Смотреть аниме онлайн, огромная коллекция аниме, всё бесплатно и без регистрации!

Я налил Оттону Пустозвону полную кружку пива. Никого из посетителей не смущало, что у меня десять щупалец и глаза на стебельках, как у краба. Либо они привыкли, либо им слишком нравилось выпивать в моём трактире.
Астарта - один из пятнадцати спутников газового гиганта Баал. Насколько далеко это от Земли? Не знаю, но от моей родной планеты она отделена сорока парсеками.
Такого качественного пойла, как в моём заведении, не найти на всей Астарте.
Сегодня у меня не так много людей. Олаф Дрожащая Рука играет в карты с Лживой Глоткой. В самом тёмном углу попивает свой абсент охотник за головами, известный в определённых кругах как Осьминог. Впрочем, я не заметил в нём ни малейшего сходства с этим прекрасным созданием. У окна, из которого открывался замечательный вид за загаженную улицу Астартаграда и разрушенное здание парламента, сидела Альдона. Вроде бы её разыскивали за участие в ограблении Галактического музея бриллиантов. Остальных, кстати, я тоже частенько видел в списке разыскиваемых преступников. Астарта была далека от территорий, контролируемых каким-либо сильным правительством, а местного на этой планете нет. Здесь после последней революции воцарилась полнейшая анархия. Поэтому не удивительно, что здесь находят убежище всевозможные преступники, члены запрещённых партий и культов, остатки разбитых армий, а ещё здесь частенько останавливаются контрабандисты.
Почему я всё ещё остаюсь на Астарте? Во многом взаимопониманию между мной и посетителями моего заведения способствуют два боевых робота. Во время революции я взял их на заброшенном армейском складе и отремонтировал. Весьма эффективны. Могут освежевать астартианского человекоящера за пару мгновений.
Возможно, стоило рассказать обо всех моих посетителях более подробно. Но тут дверь моего скромного заведения со скрипом отворилась, пропуская главное действующее лицо.
- Неужели ты пришёл вернуть мне долг за прошлый месяц, Малх? - спросил я, приветливо изогнув щупальца.
Массивный, смахивающий на быка человек с косматой головой подошёл к стойке и положил на неё свои волосатые руки, смахивающие на медвежьи лапы.
- Не совсем. - Он опасливо покосился на роботов. - Спустил все деньги в казино.
- Это действительно печально, дорогой друг. - Щупальца мои стали бескомпромиссно прямыми.
- Ты всё ещё принимаешь вместо платы рассказы?
- На сей раз долг достаточно велик, Малх.
- Слышал о революции на планете Прудон?
Я кое-что слышал об этом. И другие тоже.
- Неужто ты участвовал в тех делах? - осведомился Оттон Пустозвон.
- И неплохо подзаработал. Правда, почти сразу всё растратил, - вздохнул Малх.
- Ты непосредственный участник событий? Что ж, я могу продлить срок выплаты долга.
***
Прудон был колонизилирован группой переселенцев с Земли лет этак четыреста назад. Они происходили из совершенно разных народов, но успели основательно слиться в один этнос. Теперь и не поймёшь, кто происходит из Азии, а кто - из Африки. Был там всего один континент с уймой рек, плодородных земель и всем необходимым для проживания. Государство там было всего одно, да и к религии тамошние жители были вполне равнодушны. Поэтому непонятно было, с чего бы на Прудоне должна была начаться война. Ведь никаких глобальных противоречий между людьми просто не было, верно?
Впрочем, довольно быстро среди граждан Прудона начались рассуждения о том, что якобы нужна сильная власть, а их законное правительство слишком падко на новшества в ушерб давним и славным традициям. Впрочем, как очевидец и участник событий могу сказать, что глава тогдашнего правительства, премьер-министр Эрнест Крохобор, был самым заядлым консерватором. Ведь существовавшие на планете порядки позволяли ему не отчитываться ни перед кем и постоянно откладывать выборы.
Главной ошибкой Эрнеста было то, что он настроил против себя генерала Вененима Альбуса. Поговаривали, они поссорились из-за какой-то дамочки, расположения которой оба добивались. Премьер-министр начал расследование, чтобы посадить Альбуса за коррупцию. Разумеется, генерал охотно брал взятки, пользуясь своим положением главы планетарны вооружённых сил. Только от него зависело, кто из промышленников получит выгодный заказ от армии. И весьма охотно этим злоупотреблял.
Альбус начал всячески потворствовать возникновению разнообразных антиправительственных партий, куда валом повалили всякие наивные дурачки, поверившие в возможность революции. Премьер-министр после крупного мятежа в столице начал собирать отовсюду лихих ребят для своей личной гвардии. Плату он обещал щедрую, а я тогда был на мели. Я прибыл на Прудон и получил возможность наслаждаться зрелищем из первых рядов.
Когда на планете началась война, во всех городах начали появляться самые разнообразные партии. Там были и коммунисты, и анархисты, и кого там только не было.
Насколько я могу понять, Альбус слегка перестарался и потерял контроль над подпольным движением. Когда он начал открытую войну за захват власти и начал наступление на столицу, то по всей планете начались бунты. Новоиспеченные революционеры нападали и на Альбуса, и на Эрнеста, считая их обоих врагами того предположительно идеального общества, которое им хотелось построить.
Какова была моя роль в этом? С самого начала гражданской войны премьер-министр предпочитал отсиживаться в защищённых бункерах и укреплённых виллах, и поэтому я и другие гвардейцы избегали участия в конфликтах. Скука была неимоверная.
Часть армии предпочла выступить на стороне премьер-министра. Очевидно, далеко не всех командиров устраивал Альбус в качестве верховного правителя. И при этом немалая часть солдат примкнула к революции, причём число таких перебежчиков постоянно росло.
И для Альбуса, и для Эрнеста было крайне важно заручится поддержкой адмирала Атрокса, который в это время охотился за пирата и со своей эскадрой космических кораблей. Почему-то то ба они не верили, что он захочет сам захватить власть.
К концу первой недели войны Альбус приостановил наступление, поскольку больше половины его солдат перешло на сторону разномастных революционеров. Общий хаос усугубляли появлявшиеся, словно гриб после дождя, узурпаторы. Некоторые из них величали себя законно избранными президентами, другие без лишних фантазий именовали себя императорами. Нашёлся даже один безумец, вообразивший себя избранником богов. И у всех находились свои сторонники, даже у самых недолговечных из этих претендентов на власть.
Как раз в то время, когда премьер-министр собирался поехать в космопорт и полететь на встречу с адмиралом, Альбус решил встретиться с двадцатью узурпаторами в одном курортном городке и заключить союз. Эрнест сумел узнать об этом заблаговременно, ибо в стане его врагов было изобилие предателей.
Вот тогда и пришло время для меня и других ребят из гвардии отрабатывать свои денежки. Признаться, я и не помню имена большинства из них. Стоит только сказать о Ржавом Диего, но он отстал т отряда уже на пляже - вроде бы заприметил какую-то красотку и предпочёл остаться с ней.
Вломились мы в дом, Альбус устраивал конференцию. Пока остальные парни отвлекали на себя охранников, я занялся самыми важными делами. Враги, узнавая моё лицо, в панике разбегались, и я без проблем проник в ту комнату, где был генерал и прочие.
Телохранители Альбуса попытались меня остановить, но им, разумеется, это не удалось. Совсем скоро выжившие в перестрелке узурпаторы ползали у моих ног и просили пощады. Но мне некогда было разбираться с этими трусливыми политиканами. Альбус пытался бежать через секретный проход в полу, и упускать его было нельзя.
Я спрыгнул в люк и обнаружил, что генерал застрял, пытаясь протиснуть свою жирную тушу между двумя водопроводными трубами. Видимо, тайный проход создавался для относительно хрупкого человека.
- Стой! - воскликнул он, обмочившись от страха. - Я заплачу тебе сколько угодно, только пощади меня!
- Сколько мне угодно? Это интересное предложение, генерал Альбус, - сказал я, опуская оружие.
Он повышал цену, пока я не услышал более или менее подходящие цифры. И Альбус, и премьер-министр Эрнест были мне в равной степени безразличны и одинаково отвратительны. Всего лишь цепляющиеся за власть мерзавцы. Предложение Альбуса было куда выгоднее, и только поэтому я принял его сторону.
Я вытащил генерала из горящего здания и добрался вместе с ним до позиций верных ему войск. Дальше я выполнял скорее роль зрителя, попивая пивко и полистывая журнальчики в штабе Альбуса. Довольно скоро адмирал Атрокс решил заключить с ним союз. Революция напугала промышленников, и они предпочли поддержать Альбуса финансово. На их деньги были наняты тысячи наёмников с других планет, не говоря уж о вооружении. Армия премьер-министра была разгромлена менее чем через месяц. Эрнест сумел бежать с Прудона на корабле контрабандистов, прихватив с собой немалую часть государственной казны. Насколько я знаю, он ныне живёт припеваючи на планете-курорте Ирида и даже пытается попасть в правительство Альянса Земли и Колоний.
Что касается революционеров, то с ними удалось справиться довольно быстро. Они сами ослабили себя взаимной борьбой партий. Большинство их лидеров Альбус подкупил, дав им министерские посты в правительстве, а его тайная служба устранила тех немногих, кто действительно представлял угрозу из-за своей верности идеям.
Ржавый Диего совершенно немыслимым для меня образом стал во главе одной из банд анархистов. Этого искателя славы и денег я никогда бы не мог представить в качестве революционера. Он даже смог продержаться некоторое время против правительственных войск, пока его отряд не окружили где-то в горах. Он сгинул там без следа. Ржавый Диего стал чуть ли не символом для тех, кто был революционером или воображал себя таковым. Владелец одной фабрики смекнул, что можно на этом неплохо нажиться, и наладил выпуск рубашек с чёрно-белой физиономией Ржавого Диего. Среди молодёжи эти тряпки пользовались невероятной популярностью.
Когда я покинул Прудон, Альбус уже готовился провозгласить себя императором.
***
- А потом я добрался до планеты-казино Мидас и проиграл всё, - вздохнул Малх, - даже свою рубашку.
- А как же тот корабль, на котором ты сюда прилетел?
- Пришлось угнать небольшое, но быстрое исследовательское судно. Ну так что?
Что ж, пожалуй, подобная история заинтересует одного моего сородича, который собирает подобные свидетельства человеческой глупости.
- Только потому, что знаю тебя очень давно, Малх, - сказал я, наливая ему полную кружку пива, - я дам тебе ещё время.

«Как бы хотелось совершить открытие! Большое, маленькое, в любой области, не важно, просто стать первооткрывателем, прикоснуться к неизведанному, первому догадаться о том, о чём ещё никто не догадывался до тебя. Сделать робкий шаг в неизвестность, который может впоследствии стать гигантским скачком в бесконечном развитии всего человечества... И тогда войти в историю, как первооткрыватель, занять почётное место среди тех, кто прожил свою жизнь не зря...»
Так я думал, когда поступал на ксенобиологический* факультет в столице. Теперь, готовясь к очередной командировке, не предвещающей ничего нового, кроме скучного собирательства образцов флоры на колонизированной Росс 128b, я с сожалением вспоминал о своей студенческой наивности. На данный момент, я работал младшим научным сотрудником в одной фармакологической компании под громким названием "Небесный колодец здоровья", занимающейся созданием и производством "экологических" лекарственных (и не очень) средств, разработанных на основе всевозможных инопланетных организмов, обычно растительного или бактериального происхождения. Помимо действенных препаратов, выпускали и "чудодейственные" в стиле древних китайских традиций. Дорогие "лекарства" придающие силу духу и телу, стимулирующие энергию "ци" у "тяжелобольных" граждан, с переизбытком этой самой энергии на банковских счетах и с недостатком в головах...

В общем, ЗАО "Небесный колодец здоровья" не брезговало как научным подходом, так и псевдонаучными достижениями в области медицины, изощряясь и находя всё новые возможности на фармакологическом рынке перенаселённой Земли.

Не скупилась компания и на трудоустройство, вернее на "выращивание" младших научных сотрудников, на подобии меня, спонсируя защиту диплома и обучение перспективных, на их взгляд, студентов, взамен на долгосрочный контракт, по которому абсольвенты обязаны были несколько лет батрачить на этот самый "колодец" за весьма скромную зарплату.

Чаще всего нас использовали, как курьеров по закоулкам Росс 128b, открытой в 21 веке и колонизированной в середине 23-го, как только произошла технологическая революция, в результате которой дальние космические перелёты стали обычным делом. Находилась планета на расстоянии 11 световых лет от Солнца. Курьеров снабжали маленькими шатлами типа "Шмель", оснащёнными гипердвигателями и рассчитанными на одного пилота. На Россби (так стали называть планету колонисты) под прозрачными, напоминающими гигантские парники куполами, имелись плантации пищевых, лекарственных или наркотических (что частенько одно и то же) растений, фермы животных, бактерий и грибов с широким применением ГМО и ГПО*. Тут так же добывались редкие ценные руды. Поиски новых поставщиков, проверка качества продукции, сбор образцов, сверка и подписание различных документов о покупке партии сырья для производства препаратов - всё это становилось обыденной рутиной и ничуть не походило на большую науку. За 5 лет такого мытарства по контракту, приобретался не плохой опыт в совершении сделок и пилотировании шатла, но утрачивался научный опыт, так как на личные исследования, в интересующей области, времени не оставалось, а на серьёзную работу нанимали уже именитых учёных, а не безызвестный молодняк. Редко кому из новобранцев удавалось ощутимо продвинуться по карьерной лесенке.

Так и оставались наивные мечты недооперившихся специалистов о сногсшибательных открытиях и карьере пылиться в долгом ящике суетливых будней.

Как же легко попадались в сети компании студенты. Но обиднее всего было осознание того, что выбора особо и не было. Вначале каждому кандидату, приглашённому на собеседование с представителем " колодца", давали почувствовать себя особенным: предлагали пройти мудрёные тесты, затем отмечали незаурядные умственные способности и якобы скрытую одарённость. Обольщённому молодчику подсовывали контракт с перспективами научной работы по специальности в дальнейшем и 90 процентов соглашались. Ведь обучение, написание дипломных работ, стоило не малых кредитов. Да и с поисками работы, по окончании ВУЗа, всегда было трудно. Это потом выпускника посещала запоздалая догадка: компания вербовала "одаренных" сотрудников из вполне заурядных студентов с ограниченными финансовыми возможностями. Для "чёрных" работ, где не требовались выдающиеся умственные способности, а хватало лишь базовых знаний по химии, физике, ксенобиологии и маркетингу. Просто расходный материал с высшим образованием для межпланетных полётов с высокой степенью риска. Итак, тип людей, к которому собственно отношусь и я, Линг Осипов, по сути, никогда и не имел широкого выбора. Умственные способности немногим выше среднего, схема синоптических связей в мозгу самая распространённая и обычная, не предвещающая внезапного прорыва гениальности. Чего ещё можно ожидать от жизни с такой вот комплектацией?

Так рассуждая уже наверное в десятый раз, я готовился к гиперпрыжку с орбиты Земли. Голубая планета, с белёсыми разводами облаков, была видна в боковом иллюминаторе - такая невесомая в бескрайней пучине космоса. Я залюбовался. Человек привыкает со временем ко всему. Для меня космические перелёты утратили ту долю возвышенной романтики, что так будоражила мальчишеское воображение в детстве. Но вид Земли всегда дарил особенные переживания. Она представала каждый раз новой: то яркой, полуосвещённой Солнцем, то утопающей в тени ночи с мерцающими точками мегаполисов, всегда с неповторимым узором из циклонов и тёмной синевой океанов, с крохотными белыми шапками не совсем вечной мерзлоты на полюсах…

Такая разная и единственная, то бушующая, то безмятежно спокойная колыбель жизни. Дом...

- Калипсо, введи координаты Росс 128b. Приготовить расчёт прыжка на стабильную орбиту. Провести плановую диагностику гипердвигателей.

Над панелью управления возникла голограмма бортовой программы моего шатла.

- Принято, капитан, выполняю. - Прозвучал мелодичный голос, с некой электронной ноткой.

Отведя взгляд от приборов управления, я с изумлением уставился на голограмму. Калипсо обычно представала передо мной в обличии русоволосой, синеглазой девушки, точёную фигурку которой, облегала строгая элегантная форма бортпроводницы. Но в этот раз она была одета в мимишный костюмчик горничной, с белым кружевным фартучком и пушистой метёлкой для пыли в правой руке!

- Калипсо, что за вид?!

- Поздравление с днём рождения от вашего друга и коллеги Евгения Понина. Во время последней диагностики он перепрограммировал мою внешность, а также уполномочил меня передать вам поздравление и подарок в виде танца.

Освещение в кабине шатла стало приглушённым, заиграла располагающая к интиму музыка и бортовая программа, в образе горничной, начала выписывать нескромные пируэты, медленно снимая фартучек...

- Стоп! Отставить! - опомнившись, выкрикнул я в панике. - Мы готовимся совершить .гиперпрыжок, а система грузится несанкционированными действиями! Жека, зараза без царя в голове! Анимешник чёртов! Ишь чего удумал! Играться с бортовой программой! Да и без спросу лапать, переодевать мою милую строгую Калипсо в лоли с оборочками, на свой извращенский вкус! Чокнутый программист!

И всё же я не удержался от смеха над выходкой приятеля.

- Не нахожу действия вашего друга смешными, капитан, - раздался беспристрастный голос Калипсо. Напротив, считаю такое принуждение и использование моих ресурсов не по назначению, морально низким.

- Прости Калипсо, милочка. Он просто неудачно с тобой пошутил. Соверши перезапуск. Думаю, Евген не трогал базовые файлы и ты придёшь в норму.

- Благодарю, капитан. Выполняю.



***

- Прыжок совершён успешно, шатл вышел на стабильную орбиту, системы корабля восстанавливаются. - Заявил вежливый голос из темноты кабины. Включилось аварийное освещение, над панелью управления высветилось трёхмерное голографическое изображение Россби. Вот и покрыли 11 световых лет одним махом! Я, было, облегчённо выдохнул, как тут же моё внимание привлекло нечто необычное, а именно совершенно незнакомое очертание материка на поверхности планеты, излётанной мной вдоль и поперёк. В том месте, где его не должно было быть вовсе. С минуту я тупо всматривался в изображение, подобно знаменитому барану-эстету, созерцавшему новые ворота. Затем медленно произнёс:

- Калипсо, наши координаты? На экран.

- Выполняю уточнение. Пожалуйста, подождите.

Калипсо, где мы? Это не система Росс! Что за чертовщина!

- Прощу прощения, капитан, но в моей безе данных нет планеты с такими координатами.

- Иными словами, ты не знаешь, где мы находимся?

- Не знаю. Простите. Возможно, произошёл системный сбой во время расчёта координат гиперпрыжка. Провести диагностику системы?

- Да! Но разве такое возможно? Такое совпадение?! Я не слушал рассуждения ИИ шатла.

- Я провожу диагностику. Считаю возможным вычислить обратные координаты, к точке отправления.

"Как бы хотелось совершить открытие. В любой области. Сделать шаг в неизведанное..." - молнией пронеслось в голове. Вот он - шанс! Подарок судьбы! Прямо в руки!

- Калипсо, внеси координаты планеты... эм, назовем её «Вау», в базу данных. Запусти исследовательский зонд в атмосферу. Да, знаю, что он не для этого предназначен, но зонд - это всё, что у нас есть. А это уже лучше, чем ничего. Собери всю возможную информацию о составе атмосферы, температуре, гравитации, климате. Прилеминарный анализ выведешь на экран. Приступай.

Я жадно поглощал взглядом изображение голубовато-белёсого шара планеты, уже по одному её виду допуская пригодность к жизни. И не какой-то там колониально-исскуственной, а эндемичной, возникшей в натуральных условиях. Осталось лишь нащупать те рамки дозволенного, в которых возможно оставаться живым в этом новом мире...



***

- Ох, какая же ты не милая и не ласковая, альпинистка моя, скалолазка моя, - пропел я строчку из задорной песенки древних альпинистов. Кажется, её сочинил какой-то старинный бард. *

Я постепенно приходил в себя после кувырканий в атмосфере планеты, недружелюбно встретившей нас шквальным ветром и грозовым фронтом в нижних слоях.

- Я предупреждала о нелогичности ваших действий, подвергающих вас и имущество компании неоправданному риску, - затараторила моя электронная спутница.

- Калипсо, милочка, ну что ты ворчишь, как старая тёща? Пощади, голова болит. Мы удачно сели, все живы-здоровы - прошло уже три часа. А от небольшой потери крови через нос и от ободранного рекламного спойлера компании на боку корабля, никто пока не помирал. Неужели твоему электронному рассудку чужд дух авантюризма?

- Я решительно вас не понимаю, капитан. Вы нарушаете правила контракта, рискуете собой и мной. Если помните, то целью вашей командировки была...

- Стоп. Я помню о цели командировки. А так же помню, что это ты, дорогуша, ошиблась в расчётах гиперпрыжка, а следовательно по твоей вине мы оказались не там, где должны были, - я лукаво улыбнулся и продолжил, - Но мы ведь исследователи и наша цель - сбор образцов флоры и фауны для изучений на возможность применения их биохимических свойств в фармакологии, так? Вот мы и приступим к этой миссии, просто на другом объекте, - торжественно завершил я.

- Если быть точным, капитан, то в ошибке моих расчётов виновато вмешательство программиста Евгения Понина, с его неадекватным чувством юмора и безответственностью.

- Ну ладно, ладно, - примеряющее вымолвил я, мысленно пожимая руку Понину, невзначай подарившему мне такое приключение, - Чему быть, того не миновать. Никто не застрахован от совершения ошибок. Покажи-ка лучше изображение карты местности и введи иллюминаторы в фазу односторонней прозрачности.

Глянув в иллюминатор я увидел панораму яркого, залитого вечерними лучами местного светила, каньон. Мы сели на его дно, оставив за собой череду внушительных ям, подпрыгивая на антигравах. Так как шатл не был приспособлен к посадке на неидеально ровную поверхность, а пилот-испытатель из меня оказался не ахти какой, нас крепко потрясло, но, к счастью, всё обошлось без критических поломок техники и костей.

Вдали виднелись неестественно изогнутые, словно зубы гигантского ящера, скалы, тонкими полудугами взмывающие в небо. Они выглядели цветными, скорее всего из-за особенности горной породы. Над ними плыли, окрашенные светом заката, не менее красочные облака. Кое-где виднелась необычная растительность, походившая на шары перекати-поле, только в несколько десятков раз превосходившая их в диаметре и ярко жёлтого цвета, а также странные нагромождения в виде роговидных кораллов. Ближайшие камни были пёстрыми от росшего на них подобия лишайников, а может это были тончайшие иглы кристаллов, сплетавшиеся в замысловатые узоры. Внезапно налетевший порыв ветра поднял с поверхности песка, цвета охры, какой-то красноватый пух и унёс вдаль. Я, потеряв счёт времени, заворожено смотрел на этот сюрреалистический пейзаж, кричащий контрастами красок и форм. Нетронутый человеком, совершенно незнакомый, девственный мир. И тишина…

Закат стал тусклее, краски приглушённее. Кое-где из песка стали медленно высовываться тонкие короткие трубчатые образования, с фосфорицирующими концами. Грибы? Даже предположить невозможно, что это…

Тревожный голос Калипсо прервал мои раздумья:

- Обнаружены две неизвестные жизненные формы, движущиеся по направлению к нам. Расстояние 538 метров и сокращается. Приблизительная средняя скорость – 26 км/час.

- Живо увеличить изображение!

Одно из существ, показавшихся на голограмме, походило на двухметровую сороконожку с массивными челюстями, плавно и быстро скользившую по песку. Впереди, на расстоянии нескольких десятков метров мчался, подпрыгивал, перекатывался буро-зелёный шар. Временами из него появлялись какие-то отростки, похожие на стебельчатые глаза краба и тут же исчезали, когда шар начинал катиться. Расстояние между существами стремительно сокращалось, и всё указывало на то, что их встреча закончится далеко не дружеским ужином.

Я медлил в нерешительности. Вмешаться? Наверное, не стоит, ведь это чужой мир и чужие правила. Хотя, очевидно, что в любом мире с наличием белковых форм жизни кто-нибудь кого-нибудь да жрёт, но мне не хочется начинать свой первый день здесь с созерцания этого процесса.

- Калипсо, приготовить грузовой отсек для транспортации экземпляра. Включить ГЛ*. Перехожу на ручное управление. Цель захвачена. Начинаю транспортацию.



***

- Osipеа sphaerica - мечтательно произнёс я и сонно зевнул, потирая красные от недосыпа глаза. Ну как, звучит?

- Капитан, при всём уважении, но я не одобряю ваши необдуманные действия. Вы вошли в контакт с представителями местной фауны, нарушив тем самым протоколы ОСЗ* о межпланетном вмешательстве. Также вы ничего не знаете о данной форме жизни - она может представлять потенциальную опасность.

- Калипсо, на нечаянно открытой планете всё представляет потенциальную опасность. А на счёт нарушений, так протоколы эти существуют чисто теоретически и распространяются на военные суда. Мы с тобой разве военные? Просто мирные ботаники, совершающие открытие. Да и вступили в контакт не с представителем цивилизации, а всего лишь с животным.

- Вы уверены в том, что данное существо не обладает интеллектом? Разве у вас есть основы делать такое утверждение?

- Встречный вопрос, а у тебя есть основы утверждать обратное? Ага. А раз нет доказательств ни за, ни против такого утверждения, то получается, что нам ничего не известно о наличии высокоразвитого интеллекта у этого вида. И протоколы тут не имеют силы. Я весело подмигнул голограмме ИИ шатла. Ты провела биосканирование нашего гостя?

Пока бортовая программа перечисляла анатомические особенности существа, отметив необычно сложное строение предположительного аналога нервной системы и её не до конца понятное функционирование, я внимательно рассматривал экземпляр. Забившееся в угол прозрачного контейнера существо, формой тела напоминало поросшую буро-зелёной шерстью мокрицу, но когда скручивалось в клубок, выглядело шарообразным. Спереди, у ротового отверстия виднелась пара стебельчатых глазок, пара усиков-антен., либо нечто похожее на усики, а так же пара небольших щупалец. Животное было несуразно забавным. Оставаясь в одиночестве, оно начинало бегать по периметру контейнера, быстро-быстро перебирая пятью парами членистых коротеньких ножек, иногда невысоко подпрыгивая и вращаясь вокруг своей оси, как юла. Вот и пришло на ум назвать этот вид «осипея сферическая», в честь меня любимого, разумеется.

Выслушав заключения Калипсо о возможной аналогии этого вида с классом членистоногих, невзирая на целый ряд отличий, к примеру таких, как наличие фотосинтезирующих симбионтов в органах, похожих на ворсинки шерсти, что густо покрывали существо. Я понял, что захвачен любопытством и азартом, и велел включить запись поимки нашего экземпляра, с целью ещё раз поподробнее рассмотреть гигантскую сороконожку. Это чудище и впрямь могло представлять опасность за пределами корабля.

Вдруг, осипея сферическая подпрыгнула в своём контейнере, издала короткий звук, напоминающий писк, и замерла, не отводя глазок от голограммы. По грузовому отсеку разнёсся резкий запах, очень похожий на запах багульника, только десятикратно сильнее. Закружилась и заболела голова.

- Калипсо, проветрить помещение! Наш гость явно напуган изображением сороконожки, а значит, способен воспринимать и осмысливать его! А это означает...

- Капитан, вы намерены забрать этот экземпляр на Землю для дальнейших исследований?

- Никоим образом. Я что, похож на браконьера или живодёра?

- В таком случае, советую вам немедля отпустить эту жизненную форму обратно в её среду обитания. Фиксирую ослабление биологических сигналов. Мы содержим его уже целые сутки в чуждых условиях, приводящих к стрессу, ничего конкретно не зная о процессах физиологии и его нуждах. Если продолжить, можно нанести вред здоровью существа. И кстати, предположительно это самка.

- И правда, кажется спасательная операция грозит перерасти в губительную. Я увлёкся и совсем забыл о времени. Раз так... Мы взяли образцы ДНК? Отлично, убедимся, что снаружи безопасно и отпускаем эту даму. Как раз утро.



***

Спустя неделю, по земному времяисчислению.

День был жаркий. Местное солнце нещадно жгло. Ощущение зноя усугублялось яркими пылающими красками песка, холмов и насыпей, растительности или чего-то там живого. Кроме того, гравитация на планете была немного сильнее, а сутки - длиннее, чем на Земле. Тело казалось неестественно тяжёлым, а режим сна сбился.

Несмотря на трудности акклиматизации, я рьяно, с фанатичностью человека, приблизившегося к цели жизни, исследовал всё подряд в зоне видимости шатла. Начиная с песка и заканчивая биопсией различных образований, представлявших собой нечто среднее между кристаллами и растениями.

По данным Калипсо, на расстоянии километра находилось русло пересохшей реки, по дну которого всё ещё протекал ручей. Там где вода - всегда жизнь. Особенно в засушливых районах. Поднимать корабль и снова совершать посадку в изрезанной оврагами местности, ближе к руслу, я больше не решался - отправился туда пешком, в сопровождении маленького грузоподъёмника, имевшегося в грузовом отсеке корабля. Естественно позаботившись и о собственной безопасности - прихватил с собой бластер, способный на полной мощности отправить в нокаут даже быка. По работе приходится мотаться по различным закоулкам колоний, так что с оружием, хоть и не смертоносным, чувствуешь себя увереннее в таких местах. Вот и сейчас бластер был надёжно прикреплён к запястью. Над головой, тонко жужжа, пронёсся дрон, посланный острожной и заботливой Калипсо, неустанно бдящей за своим беспечным капитаном. Я помахал ему рукой, отёр пот со лба и расстегнул ворот экзокостюма. Пекло!

Дойдя до пересыхающего русла, я с радостью обнаружил на его дне вполне ещё полноводный ручей с прозрачной водой. Стайка какой-то перепончатокрылой мелочи бесшумно взлетела с берега, поросшего шарообразными растениями, и начала гоняться за дроном, издавая грустные, но громкие причитания, видимо означавшие негодование. Спасаясь от их назойливого внимания, Калипсо направила дрон за холм. Усмехнувшись и вспомнив, как стайка пичуг гоняла ястреба в парке родного города, я проверил качество воды и начал набирать её в ёмкости. Журчащая, она так и манила прохладой. Я не устоял от соблазна искупаться, хоть воды и было всего по колено. Скинув экзокостюм, с наслаждением забрёл в воду, умылся и присел на корточки, погружая тело в прохладные струи. Вода была чистой и наверняка пригодной для питья. Дно усеивал слой круглых цветных камней и жёлтый песок. Благодать! Курорт, да и только!

Тишину нарушил резкий звук, а с ним и не менее резкий запах. Прямо передо мной, взгромоздившись на камень и смешно подпрыгивая, пищала осипея сферическая.

- О! Привет! - Ошарашено выдохнул я, - Это ты? Что стряслось? За тобой опять кто-то гонится? Я приподнялся и сделал шаг в её сторону. Глазастый комок перешёл на высокий свист, буквально волчком вертясь на камне.

- Да успокойся, ну в чём дело? Или голым выгляжу ещё более страшным? Этакий "Чужой" из старинного ужастика? - Усмехнувшись, я сделал второй шаг. - Под ногой раздался лёгкий хруст. В следующую секунду что-то острое буквально прошило ногу, а затем она вспыхнула нестерпимой жгучей болью. Я рванул из воды на берег и тут же упал в кусты.

- Калипсо! SOS! - Прохрипел я в коммуникатор на руке.

Сознание начало заволакивать белая пелена. "И бластер оказался бесполезен против беспечной глупости"- подумалось мне... Последнее, что я видел, была пахучая осипея, мечущаяся вокруг...



***

Бездонное звёздное небо и ни одного знакомого созвездия... Звёзды разной величины и яркости, казалось, нависали прямо надо мной. Пульсирующие, близкие и невыносимо далёкие. Жгучие. Манящие. Где-то там, в этой сияющей черноте, есть звезда, незаметная среди миллиардов других. Вокруг неё вращается крохотная планетка, поворачиваясь то одним, то другим боком к светилу. Она не слишком близко, но и не слишком далеко от звезды - ровно на таком расстоянии, что бы вода на ней была сразу в трёх состояниях: твёрдом, жидком и газообразном. И вместе с водой процветала жизнь. Чуть ближе к звезде - и вода закипит. Чуть дальше - застынет толщами льда. Но планетка покрыта синими океанами, её окутывают облака, идут дожди, снега, дрейфуют айсберги. Где-то там, на ней, посреди материка есть страна и маленький затерянный городок, в котором находится дом, друзья, родители, девушка, с которой в очередной раз поссорились... Обывательская жизнь. Мир, казавшийся скучным, из которого я так хотел сбежать, и к которому теперь рвётся душа сквозь пространство и время, а тело лежит под незнакомым небом. Дом... И никто никогда не найдёт меня здесь, не узнает, что случилось. Грудь сдавила тоска. Нет, страшно не было. Лишь острая вселенская печаль подкатила к горлу, выступила влагой на глазах. Голова кружилась, подташнивало, знобило. Страшно хотелось пить. Сознание опять норовило ускользнуть в безмолвное ничто.

- Капитан, вы очнулись? Капитан Линг Осипов! Слышите меня?

- Калипсо!.. Да, слышу! Как же рад слышать тебя! Что со мной?

- Ваш организм был подвержен сильной интоксикации. Я не видела, как это произошло, но вам срочно нужна медицинская помощь. Перенимаю дистанционное управление грузоподъёмником. Вы должны забраться на него. Он находится совсем рядом с вами. Грузоподъёмник подвезёт вас в пределы досягаемости гравитационного луча, и я транспортирую вас на борт шатла. Как поняли, капитан?

- Сказать легче, чем сделать. Но я понял тебя, Калипсо. Ты умница.

- Не торопитесь, без резких движений, приподнимитесь на локтях и заползите на платформу.

Дрон завис почти над ухом. «Будь возможность, она бы затащила меня туда за уши», - усмехнулся я про себя, - "Иронизирую - это хорошо. Значит, жить хочу. И буду!»

Несколько раз меня стошнило. Притяжение планеты давило невыносимой тяжестью. Жажда усилилась. Взобраться на низенькую, покатую платформу стоило таких же усилий, как покорить Эльбрус с разбега. Я рухнул поперёк неё, не заботясь о том, что ноги остались свисать за её пределами. Тем более левой ноги не чувствовал по колено. Было всё равно, есть она или нет: пусть уж лучше отвалится, чем будет так невыносимо болеть, как вначале.

"Карета скорой помощи" тронулась, приподнялась над песком на антигравах и плавно понесла меня к кораблю. Боковым зрением я заметил тень: что-то пушистое и прохладное вспрыгнуло на платформу, прикоснулось к руке. Затем легко кольнуло в пальцы - по телу расплылась расслабляющая волна. Я повернул голову и увидел осипею, сидящую рядом. Стебельки глазок мерно раскачивались в такт платформе.

- Ты пыталась предупредить, верно? Оська? - Почти беззвучно прошептал я. - Спасибо...

Сознание погрузилось в мягкую спокойную глубину сна.



***

Мне снился странный яркий сон, какие бывают при высокой температуре или в полубреду. Мы с осипеей сферической сидели на уступе оранжево-бурой скалы. Внизу простиралась долина, залитая желтоватым дневным светом. На ней раскинулся... посёлок? Если можно так выразиться. Только посёлок этот напоминал скорее голландский сыр. Пористые строения, словно из белого известняка, со спиральными пристройками в виде прозрачных башенок, полусфер, рожков сливались в одно большое нагромождение форм, ослепительно сияя на фоне жёлто-оранжевого песка. Удивительно, но в этом хаосе был какой-то свой определённый порядок и ажурная лёгкая красота. Посёлок опоясывала неровная, высокая стена, словно вырезанная из жёлтой полупрозрачной слюды. В одном месте она была то ли недостроена, то ли разрушена. И всюду: по лабиринтам желобовидных дорожек, возле разрушенной стены, под прозрачными куполами, суетились, катились и подпрыгивали существа, похожие на осипею. Крупные и мелкие, темного и светлого оттенков. Они что-то переносили, придерживая щупальцами. Их негромкий свист сливался в странный звенящий щебет. Над селением веяли десятки необычных запахов, несущих в себе огромное количество различной информации. Одни запахи вспыхивали, другие угасали. Я отчётливо их чувствовал и понимал, хотя и не мог перевести на свой родной язык. От такого обилия стало трудно дышать.

- Так вот, как вы общаетесь, - обратился я к своей спутнице. - Язык запахов? Химический язык...

Осипея утвердительно свистнула. Звук разнёсся необычным тихим многократным эхом. Или мне показалось, что утвердительно?

Снизу раздался высокий и тонкий нарастающий звук. Поднялась волна тревожного резкого запаха. Взглянув туда, я увидел, как к месту разрушенной стены быстро движется огромная тварь, величиной со слона, отдалённо напоминающая мечехвоста, только с длинными, тонкими, хищно изогнутыми клешнями. Я с тревогой посмотрел на осипею. Что же будет?

Далее произошло следующее. Когда монстр почти вплотную приблизился к проёму стены, из песка вдруг метнулся вверх частокол острых длинных шипов, пропоров броню " мечехвоста" в нескольких местах и приподняв его над землёй, обнажая брюхо. После этого, со стен, из различных отверстий и переходов, на монстра ринулся поток прыгающих и свистящих зеленоватых шаров... Они бросались на вторженца, выбрасывая вперёд пары коротких тонких щупалец, стараясь попасть в места, где панцырь был пробит.

Бой был недолгим. Парализованная, ядом сотен щупалец, тварь беспомощно обвисла на шипах и не шевелилась, уронив на землю клешни.

Я облегчённо выдохнул:

- А вы не из робкого десятка, меховые комки!

Осипея смотрела на меня своими стебельками, и я почувствовал тонкий аромат печали. Переведя взгляд вниз, заметил, что рядом с поверженным врагом на песке лежали десятки неподвижных маленьких тел, покромсанные гигантскими клешнями. Чужеродный запах боли и смерти удушливой волной накрыл сознание. Казалось, сейчас задохнусь в нём. От страха я проснулся, жадно хватая воздух ртом.

- Свет! - рявкнул я.

Мягкое освещение залило каюту. Рывком сел на койке медицинского модуля. Голова закружилась, а нога отозвалась болью.

- Вас что-то потревожило, капитан? Голос Калипсо был неизменно вежлив, это иногда бесило.

- Нет, всё нормально. Просто сон. Всего лишь сон... Я не поблагодарил тебя за оказанную помощь. Спасибо, что всё ещё жив и нога не отвалилась. Похоже, в реке я наступил на что-то ядовитое.

- Вам стоит благодарить не меня. Если бы не ваша подруга из местных аборигенов, полагаю, вы были бы уже мертвы.

- Но, как?!

- Предположительно, это существо способно синтезировать противоядие прямо в своём теле и вводить его реципиенту с помощью щупалец. Так же оно способно само выделять яды. Я лишь удалила из вашей ступни десятисантиметровый, полый шип, а так же ввела физиологический поддерживающий раствор.

- У меня в голове не укладывается, как можно настолько быстро синтезировать противоядие для пришельца, с учётом всех его биохимических особенностей? Непостижимо! А мы о ней не знаем и десятой доли! Так спрашивается, кто кого изучал всё это время?!

- Я пришла к такому заключению, наблюдая за действиями существа, а затем, проведя анализ крови и тканей ноги, когда удалось перенести вас в медицинский модуль. Где вы проспали следующие 16 часов.

- Есть видеозапись с дрона?

- Да. Желаете посмотреть?

- Не сейчас, утром. Я обессилено опустился на ложе модуля и прикрыл веки.

- Калипсо, ты видишь сны? Что ты делаешь, когда не работаешь или находишься в режиме ожидания?

- Я бортовая программа шатла и не сплю в физиологическом смысле. Находясь в режиме ожидания, я условно существую, но так бывает редко. Обычно я постоянно контролирую функции корабля, провожу диагностику различных систем, исправляю сбои, обрабатываю и фильтрую потоки всевозможных данных. Когда мне дают задание, включаются процессы, и я существую, проявляясь в них.

- Значит, тебя нет, когда не работаешь?

- И да, и нет. Я не осознаю себя, когда не работаю.

- Вот как. Должно быть скучно так существовать.

- Я не человек, и понятие скуки ко мне не применимо, как и понятие сна.

- И всё же, спокойной ночи, Калипсо.

- Спокойной ночи, капитан. Выздоравливайте.



***

Незаметно пролетело ещё 12 дней. Я почти оправился, напичканный всевозможными препаратами, вводимыми Калипсо со щедростью садовника, поливающего удобрениями розовый куст. Опухоль ноги спала, чувствительность возвращалась. Я начал подниматься и ходить.

Пока отлёживался, с головой погружался в изучение моей инопланетной подруги: сортировал данные, записывал выводы, проверял гипотезы, вёл дневник. Существо и правда походило на живую химическую лабораторию. Половину процессов, если не две третьих, происходящих в теле осипеи, я не мог объяснить в рамках известного науке на сегодняшний день.

Иногда мы замечали аборигенку в отдалении, но каждый раз, когда пытались завязать контакт, Оська (так я прозвал её) укатывала вдаль.

Вскоре, я зашёл в тупик. Даже всемудрейшая Калипсо и та, исчерпала свою базу данных. Я нуждался в знаниях других, более опытных специалистов, а также в лучше оснащённой лаборатории для дальнейшего изучения.

Время неумолимо поджимало. Родителям наверно уже сообщили, что их сын пропал без вести более двух недель назад, стартовав с орбиты. Переживают старики. Эльза... Вероятно напугана не меньше - мы с ней поругались накануне вылета. Бог знает, что она там себе нафантазировала, когда я внезапно пропал. Женщины они такие, вечно напридумывают и винят себя в разных небылицах. За то теперь, проще будет помириться...

Да и пищевые запасы подходили к концу. Пора возвращаться. Обратная сторона любого путешествия - возвращение к истокам. К тому же, на горизонте всё чаще собиралась гряда грозовых туч. Сверкали молнии, раздавались далёкие раскаты грома, вероятно предвещавшие местный сезон дождей или иное сезонно-климатическое изменение.

Проведя нужные расчёты, мы с Калипсо выбрали для вылета раннее ясное утро. Я всё ещё до последнего надеялся встретить Оську, но она так больше и не появилась.

Взлёт прошёл гладко. Мы описали круг над местом нашей стоянки, на прощание, и двинулись южнее, постепенно набирая высоту. Вдруг Калипсо зафиксировала странный объект на дне каньона, в нескольких милях южнее от места стоянки.

Голограмма высветила трёхмерное изображение чего-то белого, походившего на голландский сыр, с прозрачными куполами и винтообразно закрученными башенками в неописуемом хаосе громоздившихся друг на друге... Стайка мелких точек толпилась на полупрозрачной стене, опоясывающей строение. Я смотрел на живое воплощение своего сна, с трудом веря в реальность. Может это был и не сон вовсе, а переданные мне воспоминания? Мы задержались, сделав ещё один круг над городком осипей сферических. Может и она сейчас видит нас? Прощай, загадочное существо этого удивительного мира и спасибо тебе огромное. Хотел бы и я что-нибудь сделать для тебя. И, кажется, знаю, что могу.



***

- Гиперпрыжок совершён удачно, мы вышли на стабильную орбиту Земли. Системы восстанавливаются, - всегда вежливый голос отчётливо прозвучал в темноте. Включилось аварийное освещение. В иллюминаторе застыла голубая планета. Словно я и не улетал отсюда. Дом. Родной мир, прекрасный и не менее жестокий, но всё же родной. Как и Россби, для родившихся там колонистов, как и планета «Вау» для округлой Оськи.

Дом, на который никто, в том числе и всякие «колодцы», не имеют права посягать, вмешиваться в чужое течение жизни, прикрываясь самыми благими целями для человечества, а на деле просто ища новые ресурсы и выгоду.

Мечта сбылась. Я побывал первооткрывателем, а теперь стану спасителем целого мира...

- Калипсо, специальный код wzspi30057@. Слушай мою команду.

- Код принят, слушаю вас, капитан.

- Удалить все данные о планете Вау: все материалы исследований, медицинскую карту, личный дневник, видеоматериалы - полное очищение базы данных и перезагрузка системы. Как закончишь, соверши сброс энергоблоков, включи аварийный режим, пошли сигнал «SOS» по всем частотам.

- Принято. Исполняю.