Смотреть аниме онлайн, огромная коллекция аниме, всё бесплатно и без регистрации!

– Плата одна и за всех разом. Не хочешь – не ходи! – нахмурился монарх.
Сай кивнул, встал и пошел к выходу. Правда, вместо него обнаружил за дверями ступени, ведущие вниз. Обернувшись, он даже открыл рот, чтобы объяснить, что перепутал выход с подвалом. Но тут нога подвернулась, и Сай рухнул в темный провал, загремев по ступеням и теряя сознание от боли.
В полной тишине король сообщил, что юноша хоть и странный, зато храбрости ему не занимать.
Сколько злобы при этом было в глазах толпившейся у стен публики, мечтавшей тоже попасть в подвал, – говорить не буду. Это и так понятно.
Дальше воспоминания Сая путались, и мы с магом тихо ахали от описаний зеленых слизней, змей-грязеедов, муравьев-каннибалов и огромного смердящего крокодила, летавшего под потолком по коридорам. Я даже предположил, что парень надышался конопляных паров или выпил что-то не то. Но Сай говорил громко, убежденно, демонстрировал размеры руками и прыгал на диване. То есть явно верил в то, что вещал.
Короче, он всех победил! Как только пришел в себя и увидел толпу огромных монстров, так сразу и начал стрелять, с испуга, пульсарами во всех подряд, бегая по коридорам и издавая жуткие звуки. В итоге король периодически глох, подпрыгивал на троне и с опаской наблюдал за тем, как по полу и стенам тронного зала расползаются все более широкие трещины.
Минут через десять за Саем отправили половину все еще толпившихся в зале наемников, пообещав золотой тому, кто успокоит охотника. Те радостно рванули вниз, но, обнаружив обезумевшего Сая, бьющего пульсарами по всему, что шевелится, резко рванули обратно, едва успевая уворачиваться на поворотах. А Сай бежал следом, с трудом сообразив, что бегущие вопящие двуногие существа знают, где выход из этого ада.
В руках парень сжимал челюсть крокодила, что примечательно – верхнюю, с выпученными глазами и до предела расширенными зрачками. Крокодил никак не ожидал, что все окончится вот так.
Король встретил героя радостным: «Здрааааа!!!» Парень, с челюстью в одной руке и пульсаром в другой, затормозил и долго пристально разглядывал ерзающего на троне правителя. После чего кое-как пришел в себя, поклонился, возложил к ногам напряженного величества трофей и потушил пульсар.
Что было дальше? Тронный зал был в руинах, по подвалам бегали перепуганные люди, гномы и эльфы, да и стража мечтала о мести… Так что Сая еще разок макнули в колодец, минут десять подержали в снегу, да и отпустили восвояси. Только вот сумку с зельями он посеял в подземельях. Плюс, пока полз домой, едва себе все не отморозил.
Зато деньги сберег – да-да, Саю все-таки, несмотря ни на что, заплатили! Кстати, с того дня мы жили богато, несмотря на все эксперименты Ричи. Да, и еще примечательно, с того дня нас вообще больше ни разу не пытались ограбить. Хотя до того случая раза два в неделю стабильно кто-то да наведывался, пытаясь что-нибудь стащить или просто проверить наличие хозяев дома. Н-да, такая вот история приключилась.


22:00

А пока я лежал на груди успокоившегося парня. Меня кормили с рук сосиской. А маг зевал в кресле, подогнув под себя ноги и листая новый каталог первого открывшегося в городе супермаркета гномов. Супермаркет, этажей эдак в десять, находится под землей, и там есть все-все-все. На поверхности виднеется лишь небольшое одноэтажное здание с кучей дверей и лестниц, по которым беспрестанно снуют люди, гномы, эльфы, тролли и все остальные обитатели города. Мы решили непременно туда как-нибудь сходить. Маг обещал посадить меня при этом в корзинку. Ну… ладно.
Мням. Вкусные сосиски, кстати.
Сейчас еще одну историю расскажу.
История третья, моя любимая


В тот год осенняя погода стояла долго на дворе,
Зимы ждала, ждала природа.
Снег выпал только в январе, на третье в ночь…


А. С. Пушкин, кажется. Н-да… хорошие стихи сочинял. Я их как-нибудь зачитаю этим двум оболтусам.
Ну а эта история о том, как Ричи изобрел заклинания, произносимые в рифму. Причем рифму особого рода: древнюю, каверзную и вечно всем выходившую боком.
Как-то ранним утром, покинув еще дымящуюся лабораторию, маг выдал Саю список небольших стишков на все случаи жизни, на какие конкретно – не сказал (явно сам плохо представлял). Зато сказал, что применять их стоит только в самых крайних случаях. Сай поблагодарил Ричи, и мы сели пить чай. Я при этом сидел на столе рядом с «самоваром» и лакал молоко из блюдца. А эти двое нараспев заучивали заклинания. Ричи загодя поставил вокруг стола защитное поле, чтобы заклинания не срабатывали. Но часть магии все равно высвобождалась, охлаждая самовар до состояния ледышки и заставив ложку и вилку минут пять бегать по столу, сражаясь друг с другом. Еле их поймал, придавив лапкой к столу.
Зато Сай был счастлив и убежал на подвиги в приподнятом настроении.
Деньги нам тогда были экстренно необходимы. Так как накануне нам привезли из-за моря новый буфет, на оплату которого ушла большая часть заработанных Саем денег. Зато теперь вся посуда, реактивы, книги и прочая чепуха, лежавшие до этого на полу и где попало, стояли на полках за стеклом. Да и выглядело все чуть менее захламлено и более стильно.
Ну так вот. Сай ушел. А маг взял меня на ручки, сунул в корзинку, накрыл теплым покрывалом, и мы пошли в супермаркет! Так как скоро Новый год, а у нас еще кот не валялся – ух ты, ничего себе каламбурчик получился! Про Новый год парням я рассказал, еще будучи человекообразным, и ребята буквально загорелись идеей праздника. Более того, пока Ричи бегал по рынку, он успел рассказать об идее большей части продавцов. Рассказывал в красках, не скупясь на эпитеты. Типа: полночь (!), елка (!), Дед Мороз (!), подарки (!). Про камины он тоже рассказал. Намекнув, что толстый дядька появляется именно оттуда, одет в красный балахон, громко изрекает: «Хо-хо-хо!» и расшвыривает подарки направо и налево. Продавцы и детвора слушали, открыв рот. Весть о новом празднике к концу недели облетела весь город. А к концу месяца только ленивый не бегал по городу с елкой и гирляндами фонариков, в спешном порядке изобретенных гномами. Фонарики сверкали, пели, звенели и иногда подпрыгивали, смотрелись очень достойно и вполне годились для Рождества.
Церковники, правда… пару раз наведались. Но узнав, что это чуть ли не их личный праздник, прониклись и умотали просвещать массы, дабы те перед торжеством зашли и помолились, подали на строительство новых храмов и получили благословение свыше. Народ потянулся, не возражая и заинтригованный еще больше.
Короче, моя небольшая история на некоторое время полностью изменила жизнь целого города, ввергнув его в анархию и панику предрождественских распродаж. Гномы устроили скидки в супермаркете, и народ ежедневно сметал все с прилавков. Карлики плакали от счастья и, в порыве щедрости, предложили Ричи целый один раз отовариться бесплатно. Так что… так что мы идем за покупками! Они же – подарки. Отправив Сая зарабатывать и не мешать выбирать ему подарок.
Супермаркет поражал даже мое, избалованное телевидением, воображение (Сашка-лаборант включал иногда телик по ночам). Огромный, раскинувшийся на целый квадратный километр и уходящий на десять этажей под землю, супермаркет пылал огоньками свечей и магосветильников, сияя прилавками, увешанными всякой всячиной. Между полками бегали толпы людей, с непривычки хватающие все подряд, эльфы прохаживались у прилавков с оружием, феи срывали с потолка облепленные ценниками фрукты. И царили они – гномы. В спецформе а-ля консультант. Каждому, кто что-то спрашивал, они вежливо давали совет, указывая на то, что подороже, и отбирая то, что подешевле. Сам видел, как один мужик спросил про дешевый котел, а ушел с суперэкстракласса котлом. Причем в широко распахнутых глазах несчастного сияла неподдельная радость.
Мы с Ричи к гномам не приближались, прилавки осматривали издали и все время переглядывались с многозначительным видом. Пару раз, правда, то он, то я порывались что-нибудь схватить. К нам тут же подбегал «консультант», и мы в спешном порядке линяли, пугаясь широких улыбок и щедрых предложений купить со скидкой бронепоезд.
Что купить Саю, мы, кстати, решили еще дома. Ну… есть такая штука, как амулет бессилия. Мы тут подумали и решили, что все проблемы Сая от магии. Чем меньше он ее использует, тем меньше ему не везет. Я, кстати, тоже это заметил. Как только Ричи стал снабжать парня готовыми заклинаниями, тот словно заново родился. Приходит домой сам. Чаще улыбается. А город так и не испытал всей прелести метеоритного дождя и кочующих армий чудищ. Короче, нужно было купить что-то, что сведет магию Сая к нулю. Хотя бы на то время, пока он носит это с собой.
Проблема непростая. Но, пролистав каталог всего за три ночи, мы нашли искомое. Теперь только бы найти это здесь. И не нарваться при этом на консультантов, а то как только те поймут, что именно нам надо, тут же взвинтят цену и уговорят купить кучу ненужной ерунды в нагрузку.
К концу дня, измучившись, едва переставляя ноги и с усилием перетаскивая корзинку со мной, Ричи все же нашел амулет. Пыльный, тусклый, он лежал рядом с соками и по виду напоминал осколок стекляшки с дыркой для шнурка. Вытащив камень и попробовав что-нибудь наколдовать, он с радостью обнаружил: магия не работает. Я тоже помяукал, поздравляя парня, и камень торжественно повесили мне на шею. Сказали, что я должен за ним проследить. А я что? Я только «за». Я вообще очень ответственный и всегда справляюсь с полученным заданием.
Потом долго пробирались вниз. С трудом нашли кассы, очередь к которым занимала половину минус десятого этажа. В конце нее люди сидели на полу, перебирали покупки, ели то, что было съедобно, травили байки или… просто спали, повесив на шею табличку: «Просьба подтолкнуть ногой, когда очередь продвинется». Таблички выдавались гномами при входе на этаж. И содержали надписи самого разнообразного характера. Мне, к примеру, понравились: «Я сильно злой, прошу не беспокоить дурацкими вопросами – убью», «Просьба не занимать за энтим существом – скоро придет тот, кто в туалете и уже занял за энтим существом» (такая табличка вешается на спину впереди стоящему), или вот еще классная: «Хочу говорить, пить, есть, общаться. Мне скучно и негде жить. Пожалуйста – есть ли родная душа?» Но особенно запомнилась вот эта: «Я одинок. Пожалуйста… кто хочет разделить со мной жизнь и стать счастливым?» Трогательно, да? И ведь таких было довольно много. Один высокий волосатый одноглазый мужик, способный вызвать икоту только своим видом, как раз стоял с такой вот табличкой на груди посреди зала и робко оглядывался по сторонам. И ведь к нему подошла девушка (довольно симпатичная, на мой взгляд: грудастая, попка ничего) и, краснея, показала точно такую же табличку на груди. Ушли они вместе, плюнув на покупки и активно общаясь. Мужик едва не прыгал от счастья, крайне бережно поддерживая под ручку новую знакомую.
Лично мы взяли табличку «Не хочу общаться».
Короче, очередь мы выстояли всего в течение часа. Вынесли кучу продуктов, вещей и амулет, за которые, как гномы и обещали, с нас не взяли ни монетки. Домой добрались быстро, причем маг, вместо того чтобы тащить весь этот ужас в руках, пролевитировал покупки за собой по воздуху, связав пакеты бечевкой для надежности. Я тоже левитировал в корзинке, довольно сжимая в лапах тот самый кристалл. А около дома нас уже ждала сиротливо застывшая в снегу фигурка Сая, слегка посиневшего на морозе.
Мы его затащили внутрь, откачали, напоили, положили меня на грудь и укрыли двумя одеялами. Не знаю, как он, а мне стало очень жарко, и уже через пять минут я едва сдерживался, чтобы не удрать.
К вечеру Сай очнулся и даже был в состоянии более или менее внятно общаться. Меня гладили, пили чай и смотрели на огонь в камине, пытаясь вспомнить, что же случилось днем.
На вопрос Ричи: «Деньги принес?» – Сай встрепенулся, залез рукой в карман штанов и вытащил длинное золотое ожерелье с нехилым камушком в центре. Я не знаю, кого он там убил. Но стоила такая вещь целое состояние. Бледный Ричи предложил сгонять и вернуть его хозяйке. Сай помотал головой и заявил, что это – наше. Ну, наше так наше. Спрятав сокровище в банку с солью, маг подлил парню чайку и сел в кресло слушать. Я, открыв рот и высунув язык, тоже жаждал узнать подробности. Тем более что еще немного – и я получу тепловой удар, а тогда я уже вообще ничего и никогда не узнаю. Хорошо, Ричи тоже это сообразил и отобрал меня у парня. Да! Свобода-а!
История четвертая
Исходив всю площадь вдоль и попрек, Сай нашел объявление о найме, в котором говорилось о крупном вознаграждении тому, кто поможет откопать сокрытую под одним из домов сокровищницу, вход в которую был замурован древними и не вполне понятными заклятиями. Короче, все, кто пытался туда прокопаться, долго и мучительно умирали, а само объявление давно истрепалось и едва читалось среди кучи других. Сай решил рискнуть. Тем более что в награду была обещана одна сотая часть того, что хранилось внутри. А вдруг сокровищ там может оказаться больше, чем в казне, подумал Сай и, кутаясь в полы тонкой куртки, пошел по указанному адресу.
Ричи предложил еще чаю. Сай протянул кружку, кивая. Я недовольно завозился на коленях мага, всем своим видом требуя продолжения. И Сай продолжил.
Встретили его радушно. Как родного. А когда узнали, что он еще и крутой маг, недавно спасший от нечисти самого короля, так и вовсе усадили за стол, накормили, напоили и, вдрызг пьяного, отнесли в подвал. Где и оставили до утра, заперев для надежности. Сай всю ночь орал срамные песни, громко хохотал и создал аж три пульсара, в попытках рассмотреть, куда это его забросила жизнь. Как он этими пульсарами там все не разнес, не знаю. Видимо, наконец-то повезло.
Впрочем, Сай явно так не считал, мрачнея по ходу рассказа все больше. Ричи между делом подкинул дров в камин, и желтое пламя довольно захрустело полешками.
Где сокровищница, парень понял по указателю в виде надписи на стене: «Капать здеся». Спьяну решил действительно копать, для чего вытащил из кармана ворох заклинаний, выданных магом. И, внимательно их изучив, выбрал то, что покороче и более или менее четко написано. А, да, там еще было написано слово «капать», что сразу послало в поплывший мозг нужный сигнал из трех букв: «Оно!» И Сай, не медля, зачел стишок.
Ричи как-то посерел, видимо что-то вспомнив. Задумчиво на него смотрю.


Если хочешь откопать путь к оковам зла!
Значит, должен ты призвать именно меня.
Я явлюсь и учиню форменную жуть!
Аргх-арндах, зыры-данах! Это будет круть.


Дальше было грустно. Появилось нечто, что Сай описать так и не смог, так как его вырубило уже на второй секунде пребывания существа в подвале. Осталось только ощущение ярко-алых глаз, пылавших в темноте, и громкого счастливого хохота, от которого сводило судорогой ноги. Когда парень очнулся, подвал держался на честном слове: вместо стены перед ним шел широкой сверкающий ход, пробитый прямо в камне и заканчивающийся небольшой комнаткой с сокровищами и изувеченной мумией. Парень порадовался, взял ожерелье, поднялся наверх и крикнул, что закончил. Ему не ответили. Хозяев не было, слуги исчезли. И только десять облезлых мышей сидели в рядок у дверей и грустно-прегрустно на него смотрели. Мышки были с перевязанными лапками, одетые в смешную одежду и чем-то очень похожие на бывших обитателей дома… Короче, Сай еще покричал, сбегал в сокровищницу, так никого и не нашел, да и пришел сюда. Только слегка не дошел: у порога его запоздало накрыл откат от заклинания, и парень потерял сознание.
Ричи вздохнул и объяснил, кем были эти мыши. Сай побледнел и попросил Ричи их принести. Что маг и сделал, сообщив, кто Сай есть и куда ему надобно идти. Сай только тяжело вздохнул, прошав, что ему просто опять не повезло.

Мышей принесли, показали мне и попросили проследить. Я… был счастлив. Они так потешно тряслись, сидя передо мной и попискивая дрожащими голосками. А я то когти покажу, то зевну так, что клыки сверкают. А самого наглого и вредного мыша, притащившего щепку и начавшего размахивать ею у меня перед носом, я и вовсе взял за хвост и сделал вид, что вот-вот съем! Писки ужаса публики забавляли, искреннее отчаяние на мордочке наглеца радовало. Короче, я его отпустил. Не зверь ведь, да и мышь уже старая. Седая какая-то и костлявая. Я такое не ем. Хм, вы думаете, мне сказали спасибо? Не-ет. Эта зараза облезлая отдышалась, встала, вытащила из ковра булавку и, едва я отвернулся, вонзила ее мне в зад! Было та-ак больно. Я минут пять носился по комнате, завывая и шипя. Потом остановился, вытащил иглу и внимательно осмотрел пораженное место. Крови нет, но сесть не смогу долго. Короче, я обиделся и снова пошел к мышам. Те, не будь дураками, забаррикадировались в упавшей со стола коробке из-под печенья. Я минут пять шипел, тряс коробку, орал, что они неправы. Изнутри доносились писки ужаса и отчаяния. Ну, никакого уважения! А еще меня каждый раз кололи булавкой, едва я засовывал лапку внутрь.
Так что, подумав, я притащил с кухни спички, демонстративно зажег одну от камина и пошел на них. Коробка затряслась, и из дырки тут же вылез седой мышонок с булавкой, заслонив своим щуплым тельцем бумагу. Мне что-то пискнули, салютуя булавкой вверх. Я бросил спичку и оскалился в улыбке. Что ж. Я принимаю бой!
Пока Сай и маг что-то там искали в куче книг, притащенных из подвала, в комнате разыгралось целое сражение.
Битва шла не на жизнь, а на смерть. Я балансировал на самой грани, совершая порой невозможное. Противник тоже был не промах и довольно шустро прыгал и бегал вокруг меня, размахивая оружием. Остальные мышата приникли к дыре в коробке и наблюдали, как я танцую, уворачиваюсь и вообще сражаюсь с их защитником, вооруженным булавкой. Пару раз он слабо меня задел, и я, сделав вид, что смертельно ранен, падал навзничь, жалобно мяукая и замирая. После чего все радостно вываливались из коробки, обнимали уставшего мышонка и прыгали от счастья. Но тут я вставал, и вся группа с визгом уматывала обратно в коробку, оставляя героя одного. Пару раз, кстати, и я его задел. Но легонько. И он каждый раз поднимался.
Лично мне игра нравилась очень, а поддержка команды, в виде оглушающего писка, добавляла остроты. Жаль только, Сай, которому это все надоело, отобрал и коробку и седого мышонка, переставив их на шкаф. Меня при этом еще и по носу щелкнули.
А я-то тут при чем?! Я вообще самый хороший! И просто играл. А эти! Эти нашли на шкафу залежи стеклянных шариков, которые Ричи как-то создал в лаборатории, и стали ими в меня кидаться. Пришлось залезть под стол и сидеть там.
Н-да. Жизнь, прямо хочу сказать, штука несправедливая. А что делать? Такова жизнь.
Через час маг нашел нужное заклинание, мышей сняли, положили на стол и расколдовали с… третей попытки. Сначала они стали тараканами, отчего половина (та, что в платьицах) тут же упала в обморок. Потом воробьями, что привело меня в дикий восторг, и я еще полчаса гонялся за плохо летающими птицами по дому. Ну а после, заперев меня в серванте, Ричи сумел-таки вернуть им человеческий вид.
Седой высокий дядька костлявой наружности все еще сжимал в руках булавку, сидя в центре взъерошенной компании. Остальные испуганно оглядывали себя. Я… постарался слиться с сервизом, ничем о себе не напоминая.
Но меня заметили, озлобились и потребовали повесить на люстре или кастрировать прилюдно. Вот ведь… звери, а не люди! Я к ним со всей душой, пытался развлечь. А они… извращенцы чертовы.
Обошлось все веником – им меня побили.
Так… что там у нас было дальше? А… Ну, заклинание, которое активировал Сай, остановили. Сокровища достали. Половину уперла казна, еще четверть чиновники, изымавшие половину. Остатки поделили родственники. Сам Сай очень мудро решил не сообщать ничего про припрятанное ожерелье, получив в награду за работу медное колечко с трещинкой. Он битых полчаса орал и возмущался такой щедрости. Но народ был непреклонен и согласился не убивать кота (меня то есть) только в обмен на то, что Сай примет кольцо и успокоится. Сай успокоился и ушел, ругаясь сквозь зубы.
Маг потом сварил ожерелье в котелке, расплавив золото и вылепив пять золотых монет. Ну и камушек выковыряли. Так что мы снова богаты. Все отлично. А Сай, довольный и уставший, ушел спать, сообщив, что в ближайшую неделю не намерен больше никуда таскаться. Никто и не возражал. Только я… все еще царапал дверцу серванта, просясь наружу. Не то чтобы я очень хотел выйти, но некоторые личные дела иногда просто не терпят отлагательства.
История пятая
На этот раз Сай не промахнулся мимо шеста, не замерз у порога и даже не был избит, ранен или оскорблен. Он явился навеселе, бросил на стол серебряную монетку и, гордо усмехнувшись, пошел в только вчера оборудованную магом ванну. Там же был и унитаз, которым маг как раз учил меня пользоваться.
Я при этом сопротивлялся в силу чисто психологических проблем. Представьте себе, дорогие потомки, огромный белый горшок, который больше вас раз в пять. Так вот. На него надо забраться, упереться всеми четырьмя лапами в края (встав на один большой шпагат) и, зависнув над бездной, умудриться напрячься и сделать свое дело уже без всякого достоинства и остатков гордости. При этом, если вы вдруг промахнетесь, вас собьют с него газетой прямо в процессе вашей деятельности. Да, и готовьтесь, что первые раз тридцать вы будете делать все под пристальным наблюдением человека. А я, к примеру, не могу делать «это», когда за мной так жадно наблюдают! Или, если вы попытаетесь взобраться туда самостоятельно, – тут же прибегут с воплями: «Смотри, смотри! Он писает!!!», – врубят свет, хлопнут дверью и будут радостно изучать вашу перекошенную морду. Короче! А вам это надо, потомки? Сядьте на газетку или на песочек, закопайте, подкопайте, помяукайте. Но не ходите в унитаз! И да, чуть не забыл. Самое страшное. Вот вы, гарцуя на скользких краях и из последних сил выпучивая глаза, совершаете подвиг. Удача! Но не успели вы порадоваться, как заходит человек, широко улыбается и нажимает кнопку смыва! Вам и так не просто – вы банально не закончили, а под вами уже все ревет, бурлит и исчезает в черной дыре, ведущей непонятно куда. У меня в первый раз чуть инфаркт не случился, и все дела я сделал в рекордно короткие сроки, в прыжке с этого белого монстра. Потом убегал от газеты и три дня писал в обувь магу, иногда путая ее с сапогами Сая и дергаясь от каждого звука. Так что, потомки, не ходите в туалет! Там зло.
Ну так вот. Маг учил меня тому, что я категорически изучать отказывался, Сай – стоял и всем видом демонстрировал, что он сегодня мегакрут, я – орал. В итоге Ричи сдался и отпустил мою мокрую шкирку, повернувшись к парню. Я – рванул в комнату, ввинтившись под диван, а Сай… Сай загадочно молчал, широко улыбаясь.
– Ну как?
– Серебряная монета. – Стараясь говорить скромно.
– Хм… – Выгнув дугой бровь.
– А у тебя как?
– Все еще не любит унитаз.
Помолчали.
– Рассказать? – Почти с надеждой.
Ричи задумчиво нахмурился, вытирая руки полотенцем.
– Давай. Только чай заварю.
– С ягодами? – Немного расслабляясь.
– С ягодами.
– Я пока ванну приму?
– Ну… она в принципе готова. Горячая вода, холодная вода… вроде заклинания все работают, но если что, кричи.
– Ага. – Улыбнувшись и закрыв дверь.
Мы с магом переглянулись. Я залез под диван. Ричи, вздохнув, пошел на кухню.
Вопль ужаса застал нас врасплох. Я как раз подползал к блюдцу с молоком, а маг проходил мимо с подносом, уставленным вкусностями и кипятком. В итоге мне наступили на хвост, я с визгом вцепился в ногу, и вся композиция вместе с магом, вкусностями и кипятком рухнула на пол, вызвав нечеловеческий вопль ошпарившегося мага.
Лично я сразу же слинял под диван. Мало ли… подумает, что меня можно пнуть, забыв, как я крут в человеческом облике.
А из ванны уже вылетал голый Сай, правая половина которого горела алым и явно была ошпарена крутым кипятком.
– Ричи!!!
– Что?! – Гремя осколками и пытаясь встать.
– Какого черта… вода такая горячая?! Я чуть не сварился, когда под душ встал!
– Рукой сначала трогать не пробовал?
– Я тронул! Она нормальная была! Я моюсь, а тут ка-ак кипятком ошпарит! Я чуть там и не остался! – разорялся Сай, прыгая с голым задом по кухне и вопя как ненормальный.
Ричи встал, протянул ему полотенце и ушел разбираться, что там с ванной не так.
– Настойку прими! – крикнул уже оттуда. – Красная в стеклянной колбе, справа от баночки с жуками.
Сай выругался и полез в сервант, кинув полотенчико на диван и продолжая ругать мага.
И конечно! Именно в этот момент! И только в силу жуткого невезения Сая!..в комнату спустилась молодая изящная леди в прекрасном вечернем наряде, прелестной шляпке и кружевных перчатках.
Она сказала: «О-о-о!», – смотря на голую попку прыгающего у серванта Сая. Тот резко замер, сжав в руке заветный красный пузырек.
Лично я уже рыдал от смеха под диваном, довольный тем, что отмщен.
Парень медленно обернулся, изучил мадам, вяло улыбнулся и попытался перевести все в шутку, краснея, как помидор.
– Здрасьте…
Красная как рак, девушка кивнула, прикрыв лицо веером и что-то пробормотав. Смотрела она куда-то вниз. Сай упорно не оборачивался целиком.
– Жарко сегодня… вот и решил… охладиться.
– О!
Ричи выглянул из ванны, увидел ситуацию и, с интересом наблюдая сцену, прислонился к косяку.
– А он так всегда ходит. Иногда даже на улицу так выбегает. Идиот, что с него взять, – охотно вклинился он в диалог.
– О!
Она другие звуки издает? Хоть бы отвернулась, а то бедный Сай уже не знает, что ему делать. Полотенце далеко, а оборачиваться нельзя – совсем неприлично выйдет.
– Он… дауно? – пролепетала мамзель, наконец-то отрывая взгляд от пятой точки нашего «дебила» и переводя на Ричи.
– Ну… в каком-то смысле да, – с серьезным видом кивнул тот. – Вы вот тут уже минуту стоите, а он все не знает, что бы ему такого сделать, чтобы не упасть в грязь лицом.
Умираю от смеха под диваном, содрогаясь в конвульсиях. Багровый Сай пьет настойку, ибо больше делать нечего.
– Но, – добавил маг, широко улыбнувшись, – если вы на минуту отвернетесь, я уверен, что смогу убедить его надеть хотя бы штаны.
– О!
«Дура», – хором подумали мы.
Еще раз с интересом обозрев пунцовую пятую точку Сая, девушка все же соизволила отвернуться, тихо хихикнув.
Сай пулей бросился в ванную, где оставил вещи, едва не сбив Ричи и шепнув, что убьет его позже. Тот только пожал плечами, направляясь к смущенно теребящей веер гостье.
Гостью усадили на диван, накрыли столик, поставили чай, тарелочку печенья и вазочку варенья. После чего ей торжественно вручили ложечку, и… Сай вышел из ванной во всей красе, припал к ее руке, долго извинялся, пел дифирамбы уму и красоте блондинки. За что был прощен под хлопанье Ричи и одну стыренную мной печенку.
Зря, кстати, печенку стырил. Девушка заметила «котика» и схватила на руки с восторгом пятилетнего ребенка. Меня стиснули, погладили, слюняво чмокнули в носик, взъерошили ручкой шерсть буквально везде и радостно зажали под мышкой, попросив никуда не уходить. Если б я знал, ни за что бы не вылез из-под дивана и не показался ей на глаза. Ору, выдираюсь, хватая ртом воздух и взглядом умоляя ребят меня спасти. Те, прихлебывая чаек, вежливо интересуются, что конкретно ее сюда привело. Каждый при этом строит из себя аристократа, восхищаясь лицом, глазами… А я?! Я оставлен на произвол судьбы и задыхаюсь от невыносимого аромата духов и запаха из-под мышек. Блин, «Рыксона»! Ну где ты, когда ты так нужна! Этот запах вообще должен быть секретным и запретным! Фу!
Через полчаса я сбежал. Но пока сидел, девушка успела рассказать о том, что хочет нанять «спасителя короля» (смотрела она при этом почему-то на Ричи), чтобы тот выгнал из ее спальни монстра. К сожалению, никто из семьи и слуг не верит девушке и считает все ее рассказы просто выдумкой. Но лично она была совершенно уверена, что видела чудовище, по крайней мере, раза два, плюс постоянно слышит, как оно шебуршится в шкафу по ночам. Описание внешности монстра я опущу. Таких ужасов в природе не бывает, хотя бы потому, что челюсть с тысячей зубов гарантированно перевесила бы зад, и существо оставалось только пожалеть.
Сай объявил, что готов помочь. А когда на него восторженно посмотрели, застонав от восхищения, прибавил, что бесплатно.
Мы с магом мрачно изучили его вдохновленное скорыми подвигами лицо и… решили не лезть. Да и черт с ним, столько уже заработал – пусть развлечется разок.
Правда, когда девушка попросила взять с собой и «этого пушистого котюсюньку», я резко изменил свое мнение и полез обратно под диван. Но меня схватили, презентовали блондинке и лично препроводили нас к выходу.
Кстати, она неплохо лазает по шесту: поднялась сама, чем нас всех порядком удивила.
Ночь. Спальня девушки. Мы с Саем под кроватью. Сая заранее предупредили: папенька, если увидит, отстрелит ему все что можно. Так что сидим очень тихо. Зашла куча народу, пожелав девушке спокойной ночи. Блондиночку напоили молоком с печеньем, спросили: не больна ли, не страшно ли ей, нужна ли сказка или ночник над кроватью. В итоге все вышли, дверь закрыли, и мы смогли-таки вылезти наружу.
Сай во все глаза разглядывал наглухо застегнутую ночную сорочку, под которой даже самое разнузданное воображение не смогло бы ничего угадать. Я сидел на подоконнике и тоскливо смотрел наружу. Хотелось домой.
Ну, они там почмокались немного, она пропищала что-то про папу, он прошал о ее глазах, теле и томлении внутри. Я не вникал. Мне было параллельно. Вот если бы тут кошечка была – другое дело. А так, пущай возятся и хихикают.
В полночь в шкафу что-то зашебуршилось. Сай сел на кровати, зевнул и с интересом изучил сорочку девушки, которой укрывался. Сама прелестница сладко спала рядом в чем мать родила. Да, кстати, если что – он только ее целовал… ну и тискал. Сай вообще приличный мальчик! Вот… вступился, так сказать, за честь друга. Да и какая разница, потомки, что там произошло на самом деле.
Короче. В шкафу зашебуршилось. Сай вскочил, взял в руки рюкзак, достал что-то на ощупь и осторожно подошел к шкафу. Внутри зарычали.
– Кот. Брысь!
Сам знаю. Уже залезаю под кровать. А то мало ли… этот монстр, может, любит есть котов.
Потом дверца распахнулась, из нее полезло что-то большое и черное, со злобно алеющими глазами. Дева застонала во сне, Сай мужественно шандарахнул по «этому» тремя склянками разом.
Шкаф и монстра через стену взрывом вынесло наружу и отбросило в небольшой прудик. Серый, дымящийся Сай, стоя в одних трусах, приглаживал волосы, радостно оглядываясь в поисках одобрения и криков «Ты крут!». Я мяукнул.
А потом дверь спальни буквально снесло ударом ноги, и на пороге появился медведеобразный папа. Увидев Сая в тлеющих трусах, испуганную дочь, сидящую на кровати, ночную сорочку на потолке, папаша, не задумываясь, пальнул из гномьего ружья картечью. Н-да… домой я добирался сам, ибо за Саем банально не успел. Он так здорово улепетывал, петляя и ныряя по кустам от выстрелов, что позавидовал бы любой спортсмен. Я вышел молча, изящно, и на меня никто так и не обратил внимания. Хорошо быть котом! А был бы невезучим, как Сай, – давно бы превратился снова в человека, и тогда папа бы увидел… второго голого мужика, вальяжно вылезающего из-под кровати дочери. А два мужика – это уже оргия. И выстрелом в спину я бы не отделался.
Ну да ладно. Все равно все хорошо. Мы дома. Ричи лечит Саю ожоги, сам Сай стонет, лежа на животе и терпя боль в пятой точке, задетой картечью по касательной. Лично я сижу на кресле и зеваю, глядя на огонь и мечтая о том, чтобы в доме завелась хоть одна ма-аленькая мышка. Надо будет мага попросить купить. А то скучно мне.
Хотя… если что и просить, так это не мышку, а кошку… беленькую такую. И чтобы только дура полная была. Я тогда буду мегакрут и грозен, а она не будет сравнивать меня с другими котами. Да. Точно. Вот завтра и па-а-апрошу-у…
Хрммрм…


Пятница


19:08

Мне как-то Санька, лаборант наш, в момент великой трезвости сказал, прижимая клетку к груди и пьяно улыбаясь: «Знаешь, кот. Вот… есть в этом мире справедливость. Большая и страшная, но есть. Вот мы ее зовем, зовем. Строим планы, совершаем подвиги, страдаем… А она однажды заявится, обнимет так, что хрустнут кости, взорвет всю твою жизнь и… уйдет, оставив ползать среди руин. А ты ползаешь и думаешь – и зачем я ее звал-то? Что, мне легче разве стало?» У него тогда трагедия какая-то случилась. Жена, кажется, ушла с ребенком, а статью шеф так и не послал в редакцию, да еще и уволил из лабы. В общем, виделись мы с ним тогда в последний раз. А всего и было, что сходил в какой-то клуб, напился, накуролесил, наутро честно сказал жене правду, а когда она собрала вещи – приехал на работу и врезал шефу. От души и с растяжкой. За все, так сказать, хорошее. Ну… не знаю. Мне тогда его было жалко – он всегда меня кильбасой кормил – из остатков, которые выдавались в столовой.
Правда, через год он вернулся, сказал, что ребенок теперь с ним, работа у него новая и недавно «мерседес» купил. От него еще противно пахло дорогими духами, и… он не дал мне кильбасы. Так что явно не стоило ему тогда лезть в дебри справедливости – авось бы я еще годик питался нормально. Я так считаю.
Ну так вот. О справедливости.
Сай пришел домой, сел перед камином – мрачный, как смертник в лепрозории – и говорит: «Все, надо сматываться. Я разнес башню городской стражи». Когда бледный Ричи спросил: «Зачем?», Сай ответил просто: «Достали».
Ну, расскажу чуть подробнее. Сай почти каждый день бегал искать работу, и так как обзавелся неплохой репутацией и мог колдовать, его стали нанимать чаще, чем остальных, да и платили более чем неплохо. Городская стража, осознав, что к чему, сунулась с предложением помощи и «крыши». Сай отказался. Тогда ему выбили два зуба и попросили подумать еще раз. Сай снова отказался и послал всех далеко и надолго.
Пару раз после этого сильные парни в доспехах наведались к нам. Разнесли лабораторию мага, наступили мне на хвост, сломали мебель и оставили послание в виде шикарного фингала под глазом Ричи.
Сай все понял, извинился и стать отдавать тридцать процентов страже.
Но это еще ладно. Темный мир также не спал. Сай стал работать больше, уголовные авторитеты зашебуршились и, в свою очередь, прислали человечка с узкими вечно сощуренными глазами и арсеналом ниндзя, спрятанным в складках длинного плаща.
Сай кинулся к страже. Стража обещала проследить. Преступники спалили наш дом дотла. Стража… извинилась и пообещала поймать всех.
Еще месяца два Сай платил и тем и тем. Часто срывался, мало приносил, но в итоге мы как-то приспособились. Ричи стал продавать свои снадобья гномам за чисто символическую цену и ингредиенты для зелий, и… на кильбасу хватало.
Но! Конкретно сегодня, когда Сай снова выгонял какого-то духа из подвала таверны, – явились и те и те и попросили мзду. Плюс народ нахамил, поглумился, Саю дали в глаз и радостно свалили. Парень остался стоять посреди таверны – без денег, с фингалом и обидно хихикающими за спиной постояльцами, – молча смотря вслед уходящим «хозяевам города».
Неудивительно, что очередной метеорит рухнул именно на башню городской стражи. А под домом главного местного мафиози разверзлась земля, оставив мужика без особняка с видом на дворец.
Н-да.
Нет, все, конечно, выжили. Проклятие Сая никого не убивает (неплохо на всех отыгрываясь). Но вот сейчас парень сидит на диване, опустив голову на скрещенные руки, и ждет, пока Ричи, бегающий по дому с безразмерной сумой в руках, все соберет.
– И как тебя только угораздило! А может, обойдется? Метеориты падают… редко и сами по себе, а землетрясения…
– Башня и дом шаха одновременно – это перебор. Они точно догадаются, кто их так уделал.
– Скажем, что это было трагическое стечение обстоятельств. – Маг бросил сумку на пол и остановился напротив Сая. – Я не собираюсь покидать этот дом только потому, что… только потому, что кто-то потерял дом. Стражники ни в чем тебя не заподозрят, я уверен.
С надеждой на него смотрим. В дверь грохнули чем-то тяжелым и настоятельно попросили выйти. Еще сказали, что это – стража.
Молча переглядываемся, осознавая, как все плохо. И именно в этот момент я снова стал человеком.
– Кот?
– Черт! – Встаю из разломанной мною же корзинки и грустно ее оглядываю. – Штаны где?
– Я их упаковал. – Маг полез в суму и вытащил мои брюки-«нержавейки». Молча их натягиваю, стараясь ни на кого не смотреть. Удары в дверь стали сильнее, я крикнул, что ща выйду, и ругань немного поутихла. Еще бы. У меня не только суперсила, но и суперлегкие. Даже маг вздрогнул.
– Надо сматываться через черный ход. Туннель выведет нас в лес, – сказал, пытаясь собраться с мыслями Ричи, и покосился на Сая.
– Я разберусь. – Потягиваюсь, с хрустом разминая суставы, и иду к выходу, чувствуя себя почему-то нереально крутым. Парни молча смотрят мне вслед.
Рывком поднимаюсь наверх по столбу, пинком распахиваю дверь, засветив кому-то в лоб и отбросив назад. И выхожу. Полуголый изящный брюнет. С черными волосами и карими кошачьими глазами.
Вокруг меня мгновенно образовалась мертвая зона. Штаны сияют на солнце, я аккуратно закрываю двери и оборачиваюсь к народу. Тишина-а…
– Я слушаю.
Вперед выходит высокий бугай в доспехах и с силой врезает под дых. Хруст кулака, выпученные глаза бугая, и… парень падает на землю… Вздох толпы. Меня разглядывают как супермена. Я – скалюсь в улыбке.
– Еще желающие?
В меня метнули нож, тесак и консервную банку. Ну… они не отскочили, конечно. Я увернулся. После чего вынул дрожащий тесак из двери, повернулся к гному, бросившему его, и подошел вплотную. Бородатый достал еще один такой же и зловеще мне улыбнулся. Я – врезал ногой в широкую грудь. Парня подняло, отшвырнуло назад метров на пять и буквально влепило в кучу мусора, валявшуюся у стены. Им же его и завалило.
Оглядываюсь, подбрасываю тесак, щурю глаза:
– Может, мне здесь все-таки объяснят, в чем суть претензий?
Лица вытянулись, я понял, что меня услышали.
– Какого хрена пришли?!
– Твой маг разнес башню стражи! – раздался угрюмый голос из толпы.
– И обрушил дом шаха… – из-за спины, писклявым голоском.
– Так. Еще раз. Сай не виноват.
Кто-то открыл рот, сзади откашлялись, и… тишина.
– Во-от. А значит, вопрос исчерпан. Всем до свидания, я…
В меня выстрелили из арбалетов и бросили пару-тройку метательных ножей. Все произошло очень быстро и профессионально. Кажется, я им просто надоел.
Как увернулся, не помню. Но реакция кота – штука страшная, особенно если кот не хочет умирать. Я уклонился, обиделся и влез в массовую потасовку, рыча и мечтая отомстить всем и сразу.

А когда дерется «супергерой» с силой КамАЗа – лучше не лезть и даже не дышать в его сторону.
Народ разлетался, матерился, пытался убежать, но я всех догонял, закидывал в мусорные кучи, сворачивая челюсти, ломая кулаки, раздавая направо и налево тумаки, зверски орал «мяу!». Не слишком красиво, зато от души.
Гномы летали особенно высоко, иногда взлетали аж до крыш домов. Стража в сплющенных доспехах – удирала, сверкая пятками. Бандиты же попрятались по подворотням, но и там я их нашел и бил, бил, бил, раздавая пинки и подправляя физиономии. Одному едва не откусил нос, а второго и вовсе засунул в бочку, отправив катиться в сторону стены, ударом ноги придав нужное ускорение под 50 км/час. Сзади ахнули, что это – шах. Я затормозил, и мы все молча наблюдали, как бочка со свистом врезалась в стену, разлетелась на тысячу щепок, и… у стены остался валяться бородатый мужик. Изучаю бледные лица и задумчиво чешу затылок. Сзади по затылку врезают сковородкой, причем железо сильно погнулось при ударе. Оборачиваюсь, изучая лицо узкоглазого ниндзя, сжимающего гнутую ручку орудия убийства. В душе играет обида, в глазах – отражается боль. Ну, держись, зар-раза!..
Через пять минут мне махали белой тряпкой из-за ближайших куч мусора, умоляя успокоиться, а еще через десять – оставшиеся стражники и разбойники объясняли, что пошутили, пообещав больше не трогать ни Сая, ни Ричи. Спросили, кто я такой и почему так за них переживаю.
Объяснил, что я – их друг, и мне… они мне написали письмо с жалобой, на которое я и откликнулся. Типа живу в горах, приезжаю редко, людей не люблю… Меня, кажется, поняли и уверили, что все вопросы решены, претензий нет.
Ну и… хорошо.
А потом из дверей вышел Сай, увидел меня в центре толпы прилично побитого народа (я всем жал руки и травил анекдоты, разряжая обстановку), сделал огромный пульсар и с криком: «Кот, ложись!», – кинул им в нас.
Я-то лег. А вот парней взрывом смело с мостовой и так шарахнуло током, что еще минут пять все сверкали, лежа на кучах дымящегося мусора и слабо матерясь. Особенно жалко было стражей. С их доспехами только под удары молний и попадать.
Мрачно оглядываюсь по сторонам, поднимаюсь на ноги. Сай подошел, схватил меня за руку и потащил к дому.
– Быстрей, пока они не очнулись.
– Сай!
– Погоди. Ща.
Парень обернулся, что-то бросил и снова потащил меня за собой. За спиной бумкнуло, и все заволок страшно вонючий дым коричнево-зеленого цвета. Народ застонал, не будучи в состоянии пошевелиться и хотя бы отползти.
– Это что?
– Бомба-вонючка! Пока ты тут развлекался, мы с Ричи ее изобрели, плюс собрали остатки вещей.
– Но я договорился!
Останавливаюсь, выдираю руку и хмуро смотрю на парня.
– А? – Тормозя.
– Нас не тронут! Я доказал, что ты не виновен.
Сай усмехнулся, фыркнул и потянул меня к дверям дома, но я уперся ногами и упорно не шел.
– Да ладно тебе, с ними не договоришься. Они понимают только язык грубой силы.
– Я убью тебя! – проорали в тумане.
– Вот видишь.
– Сай! Я применил язык грубой силы и поговорил на нем! Уверяю, меня поняли.
– Да?
Туман рассеивался. Задыхающиеся люди и гномы бессильно лежали кто где, с ненавистью глядя на нас.
– А ты… ты все испортил! – Обиженно смотрю на парня, вспоминая, как крут я был и как здорово решил все наши проблемы.
– Так. Ладно, я ща… – И Сай снова скрылся в доме.
Хмуро стою у дверей, оглядываясь по сторонам, ежась от холода. Хоть бы куртку мне вынес. А то пукалку какую-то изобрел и прискакал. А то, что я могу тут от холода загнуться, его мало волнует…
– Дай руку.
Склонившись над проемом, я помог Саю выбраться из дома. В руках он держал сумку с какими-то колбами. Следом лез маг.
– Ричи предложил всех вылечить. Вот. Эта настойка заживляет раны, эта – снимает боль.
Растерянно на него смотрю. Но мне в руки уже впихнули сумку и крикнули, чтобы поторапливался. Сам Сай пошел к лежащему с задранными ногами шаху, волосы которого стояли дыбом и все еще сверкали голубыми разрядами.
Вздыхаю и иду к ближайшему гному. В руке – две колбы, с синим и желтым содержимым. Я иногда вообще не понимаю Сая. Но мысль вроде верная: не хотелось бы, чтобы народ затаил на нас обиду.
Воры и стража разбрелись кто куда. Кого-то унесли, кто-то ушел сам. Сидим у дверей дома, смотрим им вслед. Сай предположил: нас теперь невзлюбят еще больше. Я только отмахнулся, напомнив об уверенности масс в том, что именно Сай вызвал метеорит и землетрясения. Это сейчас они все на нервах. А вот посидят, подумают, авось и соваться не будут.
Ричи сказал: будут и даже очень. Люди никогда не любили силу, тем более у себя под боком. Добавил, что, поссорившись со стражей, мы гарантированно испортили себе жизнь в городе, а ссора с бандитами может трагически все усугубить. Все приуныли.
– Я вижу только два выхода из этой ситуации, – вздохнув, сообщил Ричи. Смотрим на него, ожидая откровения. – Или уходить в другой город и начинать все с начала, или… устроиться на работу в стражу и стать одними из них.
У меня шок. Сай молчит. Ричи с интересом на нас смотрит.
– А они нам типа так обрадуются, так обрадуются, что немедленно примут и даже зарплату начнут платить? – поинтересовался я.
– Не все сразу, но попытаться ведь стоит. Да и не хочется мне бросать наш дом.
Судя по мрачному виду Сая, он тоже уходить не хотел.
– То есть мы будем брать мзду с горожан и дружить с шахом? – спросил Ричи.
– Необязательно. – Улыбаюсь, щурясь и натягивая на себя куртку Сая. – Работать в страже ведь можно по-разному. В охрану ты не пойдешь, это не твое, в дозоры не захочешь, стены города вообще охраняет не стража, а взвод из бывших наемников, которые служат под предводительством капитана, а вот в сфере раскрытия преступлений поработать… мы можем вполне.
Ребята молча на меня смотрят, пытаясь понять, что конкретно я только что сказал.
– Сыщики.
– А-а… – Дружный вздох.
– В городе постоянно что-то происходит, а стража слишком тупа, чтобы искать улики и преступников, хватают кого попало, только и всего.
– Предлагаешь стать… раскрывателями преступлений?
– Ага. Как Шерлок Холмс и доктор Ватсон!
Народ потребовал рассказать, кто это такие. Ну, рассказал, как мог, вспоминая все то, что Нели (наша лаборантка) читала по ночам вслух за время своей короткой практики в нашей лаборатории. Она считала, что Конан Дойль должен положительно повлиять на испытуемых мышей и сделать их менее восприимчивыми к стрессу. Это было что-то вроде темы ее диссертации. Ну, не знаю, как мыши, а я проникся похождениями этих двух героев. И запомнил, что единственное, что нужно, чтобы стать известным сыщиком, это говорить: «Элементарно, Ватсон!», замечать детали и сидеть себе дома, стреляя из пистолета по стенам. Мне лично понравилось. Ребята вроде как прониклись и идеей загорелись. Сай неохотно согласился, что постоянная работа куда лучше бесконечных пробежек по городу от площади и обратно. Причем еще и с риском для жизни.
Завтра Сай пойдет в новое отделение стражи, которое еще надо будет найти, и попросится на работу. Я уверен, ему будут страшно рады.
Ричи предложил пойти с ним, но парень отказался, попросив нас сидеть дома и не мешать. И без того не айс.


22:12

Сидим у камина, смотрим на огонь, выдумываем речь на завтра.
А все-таки не так уж и плохо иногда побыть человеком. Самому можно набрать еды, сколько хочешь, и, расставив все это на столике у камина, оккупировать кресло и есть, есть, есть…
– А ты войди и скажи: «Всем привет! Я теперь буду работать тут!» Типа коротко и ясно. – Ричи сидел на диване, забравшись с ногами и упираясь спиной в пуфик, прижатый к ручке.
– Не получится. Меня расстреляют на входе.
– Тогда пошли сначала записку.
– Ага, что-то вроде: «Любимому капитану городской стражи от грозы и ужаса, живущего у помойки».
– Гм…
– Н-да.
– Тогда переоденься. А что? Это мысль. Девушкой, например… Я знаю отличное зелье. Оно сможет изменить облик до неузнаваемости.
Заинтересованно смотрим на Ричи.
– А что. Если она еще и красивая будет, может, к капитану и сразу пустят, без очереди и ожиданий.
Сай почесал макушку и кивнул.
– Мысль хорошая, только учти: у капитана я должен тут же стать самим собой, а то разговор не получится.
– Это ты не волнуйся, ты даже не переживай. Я только к хозяину Марциуса в башню сгоняю, уточню, как он смог из кота человека сделать, и тут же вернусь.
– Я с тобой! – Подпрыгиваю, едва не подавившись сосиской. Уж очень Рису хочется повидать.
Ричи задумчиво на меня посмотрел и кивнул.
– Лишним не будет, тем более что маг меня не знает и вполне может отказаться помочь. А ты его уговоришь. Так что… завтра с утра и пойдем.
Довольно переглядываемся – проблема, можно сказать, решена. Так что начинается новая жизнь!
Я даже на минутку представил, как мы втроем сидим у камина, обсуждаем новое дело и разматываем огромный клубок из загадок и улик. Иногда к нам забегают убийцы или воры, и Сай сражается с ними на мечах. Но чаще к убийцам наведываемся мы, в сопровождении группы захвата из стражей, с красивыми мечами в руках. Н-да. Чувствую, именно так все и будет.


Суббота

Сходили к магу. У него проблемы: груди, которые он лепил последние два месяца, начали увеличиваться буквально на глазах. Причем раза в два-три. Девушки оккупировали площадь вокруг башни и требуют вернуть деньги и былые формы. Не все могут удержать равновесие, их перевешивает вперед, и несчастным тяжело ходить с таким богатством. Неподалеку собираются мужики, разглядывая невиданное изобилие во все глаза. Маг, забаррикадировавшись в башне, бросается объедками и орет, что он над этим работает! Пробиться не удалось.


Воскресенье


14:07

Ричи чего-то там химичит в лаборатории, изобретая зелье изменения внешности. Играем с Саем в карты. Я вырезал карты из бумаги и научил играть в «дурака». Сай почему-то в дураках оказывался постоянно, хоть я и кот. На вопрос: «И какого… ты такой умный?» – с гордостью ответил, что я не просто кот, а генномодифицированный образец, напичканный таким количеством вакцин, что ему и не снилось. Понятно, что в таких условиях выживают только самые умные и изворотливые особи. Я, например.
Ричи прибежал с пузырьком черного цвета и радостно сообщил, что закончил. Смотрим с Саем на пузырек, думаем – кто станет подопытным кроликом. Я, как самая умная и изворотливая особь, смылся на кухню еще до того, как мысль мага хотя бы попыталась заработать в направлении меня. Ну а Сай банально не смог отбиться.


21:19

На улице метель, вьюга, минус сорок. Никто и нос наружу не кажет. Сидим с магом и смотрим на то, как меняется Сай. Тот – ждет, когда подействует препарат, нервничая и ежась от холода (из одежды-то мы ему оставили только трусы и майку, мало ли – вдруг порвет, а у нас не так много одежды).


21:34

Есть контакт!
У Сая выросла грудь! Причем приличная такая! Оформился зад, отросли локоны. Глаза стали больше раза в два, но это уже не от зелья, а от того что он смотрит в зеркало. Как раз на днях купили – во весь рост и с рамой из медных завитушек. Парень… теперь уже бывший парень… поворачивался то так, то этак. Щупает грудь.
– Извращенец. – Я не смог смолчать.
Руку отдернули.
– А она, кстати, как настоящая. – Потерянно. – Это надолго?
– Мне тоже любопытно это будет узнать, – улыбнулся маг.
Сай мрачно посмотрел.
– Максимум до утра, – тут же исправился он.
– А-а… тогда ладно. А ничего, что лицо у меня осталось прежним? И плечи широкие.
– Я не хотел менять костную структуру, но если ты хочешь расширить таз, к примеру, или сузить плечи…
– Не-не, все нормально. – Поспешно, разглядывая филейную часть.
– А у нас нет ни одной юбки. – Я нахмурился, пытаясь понять, где мы их возьмем.
– И не надо! Пойдет в штанах.
Удивленно оборачиваюсь к магу.
– В штанах даже гулящие девки не ходят.
– Кот. Ты отстал от жизни! Это новая мода! Причем чем более обтягивающие штаны носит девушка, тем лучше.
Предложили Саю померить штаны. Напялил… Они теперь и впрямь обтягивающие.
– А рубашка? На этих грудях ни одна ж не сойдется.
– Бери мою, – предложил Ричи.
– Ты худее меня раза в два.
– Тогда надевай свою. И вообще – у девушек тут работает тот же принцип: чем сильнее обтянуто, тем лучше.
Сай фыркнул и пошел одеваться. Мы отправились на кухню, где уже стоял большой удобный стол, привезенный из-за моря, и три табуретки к нему. Ричи достал из печки пирог и поставил его на стол. Я – сунул голову в холодильник, изучая ассортимент.
– Пирог с колбасой! – просветил меня маг.
– О! Это хорошо.
– Ну. Как я? – В дверях возник Сай.
Выпрямившись, с интересом смотрю на Сая, забыв закрыть холодильный шкаф.
Ричи закашлялся и отвернулся. Н-да-а. Ну а что? Грудь едва прикрыта рубахой, которая не застегивается выше середины, попка красиво обтянута, на лице – зверское выражение, прищур холодных глаз. А вообще Сай теперь сильно похож на трансвестита в парике. Правда, в этом мире про извращенцев пока вроде не слышали, так что… сойдет. На один-то раз.
– Отлично, – смутился маг, робко улыбнувшись. – Только побриться не забудь и подстриги ногти, пожалуйста. Перчатки тебе, что ли, дать. Да, и ходить надо не как мужик, а как девушка.
– Это как? – Садясь за стол и смахивая волосы с лица.
– Ну, как-как… Руками не размахивай, ноги ставь ближе при ходьбе и сделай милое лицо, что ли, а то ощущение, что ты только сегодня из подземелий вылез.
– Куда тебя посадили за убиение домогавшихся мужчин, – поддержал я.
Сай тяжело вздохнул и послал всех к лешему.
Решили резать пирог и пока не приставать к Саю.
А вечером все вместе опять сели играть в «дурака» за столиком у камина. Сай снова все время проигрывал, а вот магу игра очень понравилась, и в итоге он таки сорвал банк.


Понедельник


09:15

Дикий вопль из ванной подбросил меня на кровати. С ужасом смотрю на Ричи, рухнувшего с верхней койки, и пытаюсь сообразить, что, собственно, произошло. Ричи сказал: это Сай.
Бежим смотреть на парня, едва не выломав дверь, которая даже не была заперта.
Сай стоит перед зеркалом, сжимает на груди ворот кофты, едва прикрывавшей пятую точку, и плачет… Стоим, переводим дух, спрашиваем, чего, собственно, орал.
Парень оборачивается и молча распахивает кофту. Изучаем богатство, теряя дар речи. Маг поправил запотевшие очки и сказал, что это, конечно, странно, но если принять тот факт, что Сай вообще по жизни страшно невезуч…
Дальше нас вытолкали взашей, сказав, кто мы есть, и захлопнули держащуюся на честном слове дверь.
Мы пошли заваривать чай, решив немного успокоиться.


09:41

Сай зашел на кухню, сел, выпил чай из протянутой магом кружки и задумчиво уставился в стену. Сидим, ждем, когда он что-то скажет. А он все молчит.
– Да ладно тебе. Я вот в кота превращаюсь – и ничего. И вообще меня маг перекрасил в белого, плюс сделал пушистиком каким-то. Гм, типа тоже что-то вроде смены пола перенес.
– Я орал не из-за этого. – Спокойно.
– А из-за чего? – Маг стоял у мойки и приближаться не спешил, изучая Сая оттуда.
– Я сомневаюсь, что теперь когда-либо вообще стану прежним. Для этого мне должно крупно повезти, а вся моя жизнь – сплошное невезение.
– Но я же с тобой. Осталось каких-то девять месяцев, и станешь снова везучим!
На меня пристально смотрят.
– А что? Ты же сам говорил: чтобы снять проклятие, надо найти того, кто выдержит рядом с тобой год и будет продолжать называть другом. Ну… ты мой друг.
Сай кивнул, встал и вышел.
– Куда это он? – занервничал маг. – Вешаться?
– Вряд ли. Он парень сильный, и не такое выдерживал.
– Да… наверное.
В комнате послышался грохот упавшей табуретки, и воцарилась тишина.
Переглянувшись, идем на шум, испугавшись до одури.
Сай одевался, изучая ассортимент одежды, табуретка валялась в углу. Выдыхаем и выходим, сопровождаемые его подозрительным взглядом.


12:07

В новое здание городской стражи вошла шикарная брюнетка, врезала в челюсть широко улыбнувшемуся ей троллю и, наступив на рухнувшее тело, прошла к лестнице, спросив, где комната капитана стражи.
Капитан как раз пытался чистить ногти кончиком кинжала и от грохота открытой с ноги двери вздрогнул так, что пропорол руку.
Вскрикнул от боли, но тут же заткнулся, увидев брюнетку в обтягивающих изящные ножки брючках, с гривой спадающих до талии черных волос, с грудью, рвущей лиф. Пуговица держалась на честном слове, взмокший капитан – тоже.
– Э-э… – Так начался диалог века. Я лично его не забуду, мои дорогие потомки. И вы наверняка еще не раз процитируете эту фразу вашим знакомым.

– Мне нужна работа. – Захлопывая дверь, подходя к столу и упираясь в него руками.
Капитан изо всех сил пытался смотреть девушке в глаза, но у него ничего не получалось.
– Да? Но… такому хрупкому существу… – Страшный скрежет зубов существа. – Вряд ли стоит идти… в стражу. – Утерев пот со лба, капитан ослабил ворот мундира и попытался вежливо улыбнуться.
И тут пуговица с лифа все-таки отлетела, не выдержав нагрузки, рубашка распахнулась, и… капитан понял, что возьмет эту девушку на работу – даже если ему придется восстать против короля.


12:41

Девушка вышла из здания под свист и улюлюканье стражи. Ее пытались схватить за попку, прижать к груди или просто пощупать волосы. На что получали удар локтем в горло или же – коленом в живот. Била четко, метко, челюсти сворачивала на раз. И только в редкие моменты нокаутирования очередного наглеца на лице ее можно было увидеть улыбку, отблеск которой отражался в глазах.
Сам капитан лежал в кабинете под столом с сотрясением мозга. Он тоже не выдержал и таки… сжал запретный плод.


13:10

– У нас есть работа. Он подписал не глядя. – Сай ввалился в дом, съехал по столбу и прошел на кухню.
Я как раз прибивал какую-то полку, на которой Ричи очень хотел хранить то ли варенье, то ли яды, то ли все подряд.
– Поздравляю. Так, кот. А теперь левее. Левее, я сказал! Иначе дым от очага закоптит ее уже через неделю до неузнаваемости.
Пыхчу, стоя одной ногой на табуретке и вытянув другую вбок, дабы не упасть вместе с этой полочкой.
– А еще у меня порвалась рубашка, и мне срочно нужна одежда.
Маг обернулся и поправил очки.
– Никаких проблем. Я схожу с тобой на рынок, как только закончим с полочкой. Левее!!!
Грохот, стоны. Я все-таки рухнул на пол, а сверху упала и сама полочка. Маг вздохнул, взял Сая за руку и увел за собой, дабы не попасть мне под горячую лапу.
– Да, кстати… на всякий случай. Ты там везде… как девушка! Ну а то продавцы могут не понять… кое-чего.
Удар, вскрик. И тихое многозначительное: «Да».


Вторник


02:01

В моей жизни случалось многое… случалось всякое. Меня травили наркотиками, поили валерьянкой, разрезали, чтобы посмотреть, что внутри, кормили килограммами таблеток вместо еды и кололи такие сильные препараты, что я даже ходить не мог. Н-да. К чему я это все, потомки. А к тому, что я не простой кот, а кот гениальный и страшно везучий. Так как только везунчик может выжить в качестве подопытного существа в лаборатории русских ученых.
Я – выжил. Да еще и стал любимцем ребят.
И вот сейчас, лежа в кровати, слушая храп Ричи и смотря на дыру в потолке, закрытую прозрачным куполом, я решил подумать о вечном. Ну и заодно пообщаться с вами, рассказать о себе.
Н-да. Если бы кто-то сидел прямо передо мной и слушал – он бы наверняка весь уже иззевался. Но вас-то тут нет. А потому слушайте, ибо я глаголю!
Во-первых… у меня чешется пятка. Я щас.


02:05

О чем это я? Ах да. О себе. Пятку почесал, молока напился, опустил руку Ричи в тазик с водой и нарисовал у Сая на лбу магочернилами «лох». Потом снова превратился в кота. Гм.
Кстати, я таки стырил самопишущий дневник у мага из башни (в последний раз, когда мы туда ходили с Ричи). И… вижу, что он до сих пор пишет мои мысли. А на последней страничке у него еще и экран мигает, под которым нарисованы квадраты с буквами на голубом фоне и светится заголовок: «Выход в Сеть активирован». Просто удивительно… Интернет, что ли?


02:24

У меня нет слов! Одни эмоции! Интернет! Здесь! И я в нем! Сижу под кроватью, с восхищением разглядывая светящийся экран и стуча лапками по клаве.


03:01

Уже зарегистрировался в куче твиттеров-шмитеров, поздравил всех с Новым годом, получил кучу пожеланий любви и счастья, одна истеричная первоклассница призналась мне в любви, а мужик лет сорока сказал, что я – няшка.
О-о, вот это я теперь заживу. Скучно мне не будет, это факт.


03:32

Спать хочется жутко. Но лечь не могу – мне тут прислали опросник и попросили ответить. Хотят обо мне побольше узнать. Как я их понимаю…
Опросник, правда, зараза, большой, а вопросов море. На всякий случай, заставил дневник его тоже записать. Для вас, потомки, все для вас…


04:21

Имя? – Марциус.
Дата рождения? – Мм… маленький был, не помню.
Знак зодиака? – Лев! Я уверен.
Любимое блюдо? – Молоко, сметана, сливки, мясо, курочка… Я вообще покушать люблю.

Цвет глаз? – Ща…
(топот ног, грохот упавшего тела, звон перевернутого таза с водой и вопль мага)
…Черные!

Ваш любимый цвет? – Голубой!
Ты «М» или «Ж»? – Я «М»!
Куришь? Пьешь? Принимаешь наркотики? – Я только в туалет хожу.
Другие плохие привычки? – Ворую. Особенно по ночам. Но это не от плохих мыслей, это от голода. Да.
В чем ваша не идеальность? – Я идеален. Это они пусть мучаются от несовершенства. Шерсть бы только затемнить… и подстричься. Ричи обещал что-нибудь придумать.
В чем вы одеты? – Я голый, кажется.
Вам нужна семья? – Да. Очень. Больше, чем что бы то ни было… А иначе кто меня будет кормить?
Ваш самый странный знакомый: Сай. Он страшно невезучий.

Во сколько, самое позднее, вы приходите домой? – Под утро
(мечтательно)
.

Вы боитесь умереть неизвестным? – Очень. Каждую ночь терзают кошмары.
Вы бы хотели урезать или расширить свой круг общения? – Урезать? Сая жалко. Да и к Ричи я как-то привык.
Вы верите в любовь с первого взгляда? – Да. Иногда только рыжий хвост увижу, и аж желудок замирает.
Вы застенчивы? – Ужасно. Иногда так стесняюсь что-то стибрить днем, что приходится красться к холодильнику ночью.
Вы смелы и отважны? – Да!
Вы считаете себя циничным человеком? – Да. А еще я эгоист. Редкий.
С каким человеком вы бы хотели связать свою жизнь? – С кормящим, чешущим пузо и выдерживающим моральные потрясения больших масштабов.
Вы хотите детей? – Не-э-э-эт!!!

Носите пирсинг? – ?!?
(Стук по клавиатуре, изучение сайтов, шок при виде картинок.)
Нет! Но, наверное, сделаю.

Жизненный девиз? – Дают – бери, потом беги.
За что вам бывает стыдно? – Маленький был – не помню.
Испытывали ли вы чувство ненужности и одиночества? – К сожалению, да. Я вообще страшно одинокий и редко нужный кот. В прошлом. Сейчас меня наконец-то ценят и любят. И это приятно.
Как вам хочется, чтобы вас называли? – Ласточка. Но я смущаюсь попросить.
Кличка любимого домашнего животного? – Марциус.
Какой подарок вас точно не обрадует? – Собака.
Какой презент вы хотите получить на день рождения? – Кошечку. Маленькую, пушистую и с трепетом в огромных, чуть навыкате, глазах.
Кем мечтали стать в детстве? – Мухой. Мне казалось, что уметь летать – это так волшебно.

Любимый ник? – Мусик… я так зарегистрировался…(
смущенно
).

Любимый предмет? – Плюшевая мышка. Ричи притащил как-то мне. Сейчас она у меня в лапах – валерьянкой чуть-чуть пахнет. Н-да.
Место жительства? – Под землей. Ну… так вышло.

Напиши анекдот? – Мгм. Ну… ладно. Идет как-то кот домой под утро. А навстречу ему собака. Ну, собака и говорит: «Аграгр!» А кот достал гранатомет из-за спины и… расстрелял ее на фиг! (
Хохот, стук лапкой по полу.
)

Напиши секрет? – Ну, это я подмешал в зелье мага валерьянки. И, наверное, из-за этого Сай застрял в теле девушки. Только Саю не говорите – придушит.
Пример благородного поступка? – Отдать мне сосиску, умирая от голода.

Самая обаятельная улыбка у… (
приведите пример
)? – Рисы.

Самая плохая человеческая черта характера? – Нелюбовь к котам.
Самое важное? – Поесть, поспать, поесть… иногда – влюбиться.
Согласны с тем, что о настоящих чувствах очень сложно сказать? – Или… мяукнуть.
Твое желание: Однажды снова стать черным и короткошерстным. Пока вылижешься – сдохнешь. А не вылизываться нельзя: утром по пятнам все сразу поймут, кто и что стащил с кухни.
Твой вес: Не больше пяти килограмм. Уверен.
Тебя хвалили? – Редко. Чаще я сам себя нахваливал, воруя очередной НЗ из холодильника лаборантов.
Ты ходил на свидания вслепую? – Да. Это было ужасно. У меня после операции была повязка на глазах, а ОНА казалась пушистой и мягкой. Только через неделю узнал, что студенты ради прикола подселили мне в клетку немую собаку сверхпушистой породы. До сих пор помню выпученные глаза и ужас в их глубине. Меня потом год вообще на кошек не тянуло.
Твоя мечта? – Мне как-то лаборант Сашка ночью рассказал об одном коте, унаследовавшем огромное состояние и с тех пор жившем припеваючи. Мечтаю повторить подвиг.
Нелюбимое блюдо? – Каша. Редкая гадость.
Что такое, в вашем понимании, любовь? – Ночь на крыше… ее мурлыканье на ушко… А еще гора трупов котов внизу, которых, понятное дело, сразил я.
Что такое «стервозность»? – Ты ей рыбу, серенады и «мур-мур» на ушко. А она: хвост кверху, морду задрала и ушла.
Как вы поступите, если:
а) к вам пристал в битком набитом метро извращенец? – Дам себя пощупать, после чего запущу когти везде, куда дотянусь. Пущай ловит кайф;
б) вас заперли в квартире на втором этаже, без еды, воды? – Разобью окно и буду сбрасывать тяжелые вещи на прохожих, громко при этом вопя. Кто-нибудь да поднимется;
в) комп сдох, а вам через полчаса сдавать проект начальству? – Прижмусь к шефу, помурлыкаю, лизну в нос. Он не устоит;
г) красивая девушка (парень) недвусмысленно вам подмигивает из ближайшего кабриолета? – Заберусь в кабриолет и одарю лаской по полной программе. Люблю смелых кошек;

д) вы пожарили рыбку, но, пока отходили в туалет, пришел лучший друг и съел все? – Убью! (
Возмущенно, от избытка чувств не попадая лапкой по клавишам
);

е) вас позвали на кладбище в ночь перед сдачей экзамена? – Не пойду. Дома лучше. Если только за шкирку отволокут. Тогда деваться некуда;
ж) На Рождество вам прислали только маленькую открытку? – Запомню адресата и вышлю ему маленький пульсарчик.
Уф, закончил! Светает… Я – спать, всем спокойной ночи. Если что – будить только в экстренных случаях. К примеру, сосиска лишняя будет… или дом подорвут.


10:41

Сонно выполз на свет божий. Спать хочется ужасно. Все ушли покупать Саю новые шмотки.
Скупо полакал из блюдца, залез в холодильник. Удивленно все обозрел, расстроился.
Сосиску таки нашел. Старую и страшную. Такое ощущение, что ее пытали, добиваясь суперсекретных сведений, и жестоко убили, так и не добившись. Мрачно ее пожевал, надеясь на то, что с рынка ребята вернутся не только с лифчиками и кофточками.


11:51

Ребята вернулись! А я как раз сплю на постели Сая, свернувшись в уютный клубок.
Трое ворвались в комнату, уговаривают белую от ярости «девушку» примерить обновки. Эльф-то чего приперся? Он же вроде должен торговать в палатке. Или уже нет?
А-а, его вы-ыгнали… и он хочет пожить у нас. И Ричи согласился?! Вот был бы человеком – вставил бы свое резкое «нет!». А где он спать будет? И, что важнее, что он будет есть?!


12:02

Сай всех убил.
В смысле выгнал из спальни и с грохотом захлопнул дверь. Я остался лежать на постели, с опаской за ним наблюдая.
Идет изучение лифчиков. Их два. Оба показывают мне.


12:12

Мы только что поняли, как их застегивать. Он… поразительно похож на Ирку. Работала у нас одна такая. Пару раз пыталась поставить на мне эксперимент – скрестить с кроликом… Утверждала, что, раз оба пушистые, значит, родим. То, что оба еще и «М», ее волновало слабо. Хорошо, Сашка ее быстро увел, а то… даже и не знаю, что бы я сделал с этим кроликом.
Ладно, речь не о том.
Рассматриваем корсет, вникая в петельки и крючочки. Сай, подумав, сказал: «Да пошли они!» – и надевать не стал.


Среда


17:41

Сижу в кладовке, изучая ассортимент. Ну… неплохо, неплохо. Возьму-ка я… кильбасы кусочек.
Эльф, кстати, достал уже и меня и всех. Хоть он и человек наполовину, а все равно зараза редкая. И имя у него какое-то зубодробительное: Амальтииртарэ – сын Изильдура и Энронки. Я это ни в жисть не повторю, остальные решили, что тоже. Так что звать его будут… эльф, просто эльф. Ибо не фиг так выпендриваться.
Кстати, эта зараза утром подняла всех воплем: «Кто взял мою зубную щетку?!» На что его торжественно выставили из спальни и попросили дать поспать. Потом долго принимал ванну (аж четыре часа!). Все успели проснуться, одеться, попить чаю и даже обсудить предстоящий день. Только потом пошли ломать дверь в санузел. Так эльф такой крик поднял… Даже я проснулся.
А еще он в принципе не знаком с таким понятием, как такт! Влезает во все разговоры, веско вставляя свое мнение и категорически отметая чужое. Саю сказал, что у того комплексы и ему надо завести мужика – тогда привыкнет быстрее. Предложил пожертвовать собой.
Пока оттаскивали Сая – эльф успел ввернуть, что магу-то как раз не помешало бы помыться. А то выгоняли, выгоняли из ванной, а запах пота такой, что ни одна разумная барышня и на километр не подойдет.
Дальше Ричи Сая не сдерживал, и мы оба наблюдали избиение младенцев.
Но все же есть и в этом эльфе что-то хорошее. Готовит он здорово. С выбитым зубом, заплывшим глазом и хромая – он сотворил такой завтрак, что даже я подавился слюной и съел все подчистую. А я в последнее время сильно привередлив стал.


21:03

Сай вернулся со своего первого рабочего дня. Уже взглянув на его рожу, поняли, что расспрашивать было бы глупо и странно. Эльф, поумневший с утра, предложил поесть борща, жаркое и салатик. Сай кивнул.
Сидим за столом, слушаем его чавканье, ждем, провожая взглядами каждый кусочек. Я сижу в центре и наблюдаю пристальнее всех. И мне его аппетит совсем не нравится. Слишком много ест.


21:34

Парень слегка отошел и вкратце рассказал о первом рабочем дне.
Все хорошо. Отправился в одну таверну, где устроили дебош тролли. Ворвался в центр событий и громко попросил успокоиться, а не то он…
Тролли успокоились, прониклись прелестями и внешностью мужеподобной девушки, радостно ее обступили и попросили рассказать побольше о законе, уставах и наказаниях. Один даже предложил проводить до дому, так она его сразила.
Сай всем все изложил, нервничая в окружении великанов.
Парни его начали тискать. Сай обиделся и начал колдовать. Таверну подорвало вместе с троллями и ворвавшимся подкреплением из стражи. Они как раз бежали спасать боевую подругу, узнав о том, куда она пошла.
Ну… трупов нет, раненых много, но не смертельно. Жить будут все. Зато Сай, без единой царапины, только слегка подгоревший, гордо вышел из эпицентра в обрывках одежды, с развевающимися за спиной волосами.
Пока шел по городу – раз пять отбивался от желающих «бескорыстно» помочь «несчастной» полуголой девушке. Потом в отделении стражи напоролся на повышенное внимание и просьбу: ходить так всегда.
В итоге написал отчет, отдал его шефу, переоделся в запасную одежду и пришел домой.
Ну… первый рабочий день, можно сказать, удался. С чем мы его скупо и поздравили. Сай послал нас в гхы… куда подальше.


Пятница


22:38

Скучно. Залезаю в Интернет, сидя под кроватью и слушая храп ребят. Если бы не корзинка, которую притащили сюда и прибили к полу, – ночевал бы в кладовке. Но дверь почему-то теперь закрывают, а мне лапами ее не открыть.
Так… Что тут у нас в дневнике?
Дидюша написала, что я – кавайный котик, и послала мне много смайликов с сердечками. Удалил ее из списка постоянных читателей, дабы не волноваться попусту.
Годзилла сказал, что у него тоже были проблемы: жена не пускала по ночам к холодильнику и кормила одним салатом, обозвав зелень диетой. Шлю ему сочувственный смайлик, пишу, что заперт и не могу добраться до кильбасы. Годзила предложил выбить дверь и заявить всем, что я – мужик. Ну да. Я уже раз пять мяукал прошлой ночью. И даже, пардон, лужу напрудил. Спят, даже не чешутся. Только эльф что-то пробормотал, взмахнул ручкой с верхней койки, и лужа исчезла, а мой зад подозрительно запах ромашками.
Пишу Годзилле, что не помогает, и меня тут ни в грош не ставят.

«Тогда вечером затырь ключ от спальни и по-тихому ее вскрой… Или спрячь перед сном колбасу под кровать, а потом ее съешь. Пока жена спать будет».
«Я не женат».
«Я тоже. Но она все равно постоянно командует, зараза».
«Сочувствую. Совет с кильбасой – хороший. Завтра затырю под кровать побольше. Только ведь вонять будет, да и заметят».
«А ты по-умному сделай. Заверни ее в мешки и привяжи к матрацу с нижней стороны».
Представил себя под кроватью, обвешанного сосисками и прочими деликатесами… А что, это мысль.
Сюсюкалка написала, что она – бывшая Дидюша, и я почему-то удалил ее из ПЧ. Удаляю снова, вздыхая, и прерываю соединение.
Спать пора. Поздно уже, да и… обдумать надо эту идею с сосисками.


Воскресенье


02:12

Медленно развертываю кильбасу, вдыхаю ее аромат, дергаю хвостом и аккуратно ем, облизываясь и сходя с ума от счастья.
Ввожу логин, пароль и роюсь в Интернете, читая комментарии к своим записям в дневнике.
Маруська вот пишет, что я – обжора и лентяй. И что надо не о сосисках думать, а о прекрасном. О Есенине, например. Вот он-то о сосисках не думал совершенно и никогда о них не писал. Ну, значит, они у него были.
Листаю дальше. Сема написал, что я – крутой чувак и с крысами нехило так расправляюсь. Попросил пару советов, как поймать одну мышь, которая ему с другом уже месяц спокойно жить не дает. По ночам шебуршит, все сгрызает, мышеловки игнорирует.
Предложил найти норку, достать рупор и, когда она попробует выйти, громко крикнуть что-нибудь неприличное в морду. После – засунуть лапу в норку, достать дезориентированное животное и откусить голову.
Сема поблагодарил и больше не писал.
А еще мне пишет Кошечка… Не знаю, какая там кошечка, но она тоже любит молоко, крыши и не любит крыс. Сказала, что хотела бы встретиться. Ответил, что не могу.


03:21

Надо завязывать и вылезать из этого Интернета. Инет – зло! Скоро светать начнет, а я опять весь день просплю на диване.


03:42

Пузы-ырики… Ща, пять минут поиграю.


04:34

Я добью этот уровень! Я смогу! Вот тебе! Вот! Ой, промазал.
Бли-ин.
Еще раз!


05:13

Скоко времени? Скоко?! У меня перед глазами все еще эта картинка с пузыриками стоит. Лапы трясутся, голова тяжелая, страшно хочется спать. Это что, игровая зависимость?
И самое страшное, что я никак не могу выключить игру. Я же почти выиграл! Еще пять мину-ут.


09:12

Меня выковырили из-под кровати, отобрали дневник, дали успокоительного и попросили больше так не орать по утрам.
Я почти выиграл! Ну, вот честно. Еще бы чу-чуть. А они бац! И гейм овер. Сволочи.
Глотаю лекарство, сидя на руках у Ричи и пытаясь держать глаза открытыми. Маг сказал, что они у меня какие-то выпученные, и попросил их закрыть. Послушался, тут же проваливаясь в беспамятство.
И мне снились… пузырики.


Понедельник


07:31

Перечитал дневник. Не понравилось. Сплошное раздолбайство и никакой информации для потомков. Дневник, кстати, нашел у Сая под подушкой. Вряд ли он его читал: он не понимает по-русски. Но пробовал – факт.
Ладно, снова я отвлекся. Короче, надоело! Одно и то же. Надо как-то переорганизовываться, начать писать поучительнее и вдумчивее. Прекратить маяться дурью, наконец.
Гм. Кхм…


08:19

Я тут какие-то странные настройки нашел и долго в них копался, сидя в кладовке и заедая стресс кильбасой. Оказывается, тут есть режим автопилота, когда дневник сам дополняет то, что я… не успел подумать. Ну, как бы сам ведет записи, вставляя мои мысли. Включил… Что теперь будет – не знаю. Пока вроде все пишется так же, как и раньше.
Да, а еще меня наказали. Сказали, раз я такой умный, что перетащил все мясо под кровать Ричи, устроив залежи тухлой колбасы, – теперь буду жить в кладовке, пока не поумнею или не умру от обжорства.
Хм. Можно сказать, исполнилась мечта детства: здесь тепло, тихо, темно, много еды и никто не орет о вреде воровства. Так что сильно не вырывался, много не орал и сделал вид, что просто обижен. Н-да. О, сыр!
Фу, гадость редкая. А там у нас что?


14:32

Сплю.


19:31

Пришел Ричи, вытащил меня из завалов обкусанной колбасы вперемешку с вяленым мясом, унес в лабораторию и напоил какой-то дрянью. Я снова стал человеком. Мне радостно сказали, что это – навсегда. И… фиг я снова стану котом в ближайшем будущем.
Смотрел в радостные глаза ребят, молчал. Во рту стоял мерзкий вкус соли.


21:31

Слоняюсь по дому, переживая, что снова надо носить одежду. Эльф ходит следом, выясняет, каково это – превратиться из бессловесного животного в высокоорганизованное существо. Раза три послал его куда подальше, на четвертый – укусил за ухо, шипя и пытаясь расцарапать грудь. Впечатленный эльф от неожиданности даже не сопротивлялся. Только выл от ужаса и просил перестать.
Перестал. Эльф сбежал на кухню, куда я его до этого и посылал: пить чай и отходить.


22:10

Стою посреди спальни и выясняю – где я буду спать. Сай предложил пока ночевать на диване в зале. Требую подушку, одеяло и постельное белье.
Мне сказали: лишних нет. Набросился на эльфа, требуя вернуть мою кровать.


22:21

С боем был выставлен из спальни с обрывком одеяла в руке. Эльф орал, что я бешеный и меня надо срочно пристрелить. Я орал, что он приживалка и должен спать на коврике у двери. Сай орал, чтобы мы оба заткнулись, а то он за себя не отвечает. А Ричи лег спать.


23:07

Лежу у камина, смотрю на огонь, пытаюсь свернуться клубочком, что выходит слабо. Если это навсегда… даже думать о таком не хочу. И как только люди выдерживают? Одежда, регулярное мытье, невозможность вылизаться, пятка постоянно чешется. И клыков нет. А еще, если я теперь захочу бесшумно проскользнуть по дому, мне надо как минимум будет научиться летать. Ибо пол скрипит, словно рожает, и чувствуешь себя бегемотом-переростком.
Сволочи! Они еще пожалеют, что сделали из меня человека! Они умолять будут, чтобы я снова стал мелким и пушистым. А я им скручу фигу и ни за что не стану пить зелье, которое мне сделает Ричи. Вот.
С этими мрачными мыслями я и уснул.


Вторник


09:14

Все ходят, суетятся, Сай собирается на работу и требует, чтобы в ванную, пока он там, никто не заходил. Эльф орет, что он первый ее забил, но прорваться мимо Сая не может. Ричи гремит сковородками на кухне.
Я – мрачно переползаю в спальню, сжимая под мышкой одеяло и подушку.
Рухнув на постель Сая, снова уснул.


13:06

Ричи пихает и просит сходить на рынок за продуктами. Вот они! Тяготы бытия человеком. Был бы котом – погладили бы и умилились, как я умею спать кверху пузиком. А так – нет. Вставай и вали в холод и стужу с корзиной, списком и тремя монетками в кармане.
Сказал – не пойду и попросил отправить эльфа.
Эльф, присутствовавший при побудке, ответил, что ему не доверяют деньги.
А я при чем?!


14:10

Мрачно ходим по рынку. Эльф много болтает, рассказывает народу, какую гадость здесь продают, громко выясняет отношения с продавцами и даже успел подраться с булочником. Держусь на расстоянии и под шумок тырю продукты бесплатно, экономя средства.


14:31

Меня поймали на воровстве. Бежим по переулкам от разъяренной толпы, в которой какой-то умник, не разобравшись, вместо «Воры!» крикнул «Убивцы!». Бледный эльф уматывает впереди, ловко виляя по подворотням. Стараюсь не отставать, но в этом теле страшно неудобно, тяжелая корзина мешает, мотаясь сбоку, да еще и мусор всякий под ногами.
Короче, я упал.
14:44

Меня внесли обратно на рынок, по-быстрому соорудили помост из бочек, поставили на него и попросили покаяться. Корзину, понятное дело, отобрали, еще и помидорами тухлыми кидаются. Довольные дети бегают в толпе, пуляя особенно метко.
А мне… как-то и сказать нечего.
Сообщил, что всех убил эльф, а я его догонял. Типа я пытался отнять корзину с наворованным добром, ну и заодно прицельно пнуть вслед. Живописал все в красках, обрисовав сбежавшего как редкого жулика, неуравновешенную личность и душегуба со стажем. Добавил, что он ночью лазает по крышам, забирается в дома и забивает спящих ночными горшками. Люди притихли, ловят каждое слово. Даже помидорами забрасывать перестали. Вдохновенно вру дальше. Все равно эта зараза ушастая сбежала.
Присев на бочки, поведал о том, что эльф такой еще и не один, их здесь целая шайка. Кто-то вякнул, что никогда не доверял этим ушастым. Фыркаю и отвечаю, что шайка в основном состоит из людей. Какой-то гном тут же влез, сообщив, что так и знал.
Шайку я назвал «Ночные стражи». Рассказал, как они каждое полнолуние превращаются в крылатых монстров, врываются в дома, накидываются на молодых девушек, целуют их и… и крадут навсегда, превращая в таких же монстров, как и они сами.
Народ зашумел. Вспомнили про Зинку-тролля с улицы ремесленников, как раз пропавшую прошлой зимой. Ей, правда, было за сорок, но собой была вроде ничего.
Подтвердил, что теперь она одна из шайки. Предложил вспомнить еще чего-нибудь.
Закончилось все в таверне. Меня угостили выпивкой, купили поесть и выслушали еще тройку страшилок про вампиров. Я не поскупился, рассказав все, что вспомнил, еще и приврав от себя. Меня поблагодарили, отпустили, извинились.
Когда выходил из таверны – в нее уже затаскивали первое «дите ночи», отловленное на улице в сгущающихся сумерках. У парня был неправильный прикус, он пытался ограбить девушку и напоролся на патруль из взвинченных мною горожан.
Ну, надеюсь, они начнут с чеснока, а не с кола.


Среда


12:41

Вернувшийся с ночного дежурства Сай рассказывает новости, глотая горячий чай и приходя в себя.
Весь город стоит на ушах. Все преступные и не очень элементы отловлены в течение ночи и закормлены чесноком по самое не могу. Утром их вывели на солнце, проверяя – не сгорят ли. Многим выбили зубы. Так сказать, на всякий случай. Особо рьяные горожане, заставшие своих дочерей в постели с незнакомцами, «залетевшими через окно», – стреляли из ружей, заряженных солью, и выкидывали визитеров обратно с угрозами в следующий раз еще и вставить осину в одно место.
Короче, преступность испугалась. Герои-любовники не скоро смогут сесть и пока прячутся по домам. А на улицах, впервые за много лет, спокойно и тихо.
Рассказываю – что к чему. Шок в глазах стража порядка.
Меня попросили больше никогда так не делать. Фыркаю и поясняю, что такого, как я, на руках надо носить. Мне в ответ рассказали про парня, которому не повезло больше остальных. Он отважился соблазнить дочь герцога… И герцог лично скормил ему полкило серебра, не поскупившись на монеты из казны. Парень лежит в больнице, над ним колдуют медики, пытаясь вывести серебро естественным путем и изъять его в качестве оплаты. Человек страшно мучается и совсем этому не рад.
Бурчу, что в следующий раз буду осторожнее. Мне кивают, и разговор на этом заканчивается.


19:09

Пришел эльф. Точнее, упал в дом, не сумев съехать по столбу.
Пока его отпаивали настоями, укладывали на диван и укутывали пледами, рассказал, что уже и не чаял вернуться. Каждый, кто со вчерашнего дня попадался на пути, орал парню: «Вампир!» – пытаясь после догнать и выбить зубы. Эльф убегал как мог, но в итоге остался без зубов, куртки, денег и с огромным фингалом в пол-лица. Спросил Сая: не знает ли он, что случилось, и надолго ли это все.
Сай мрачно посмотрел на меня. Я делал отчаянные знаки, чтобы молчал. Так что… Сай только махнул рукой и пошел спать.
А я мягко и осторожно объяснил эльфу, что его просто перепутали с другим полуэльфом, который… убил сто человек, надругался над королем и украл казну города.
Эльф притих и, задумчиво шевеля ушами, сказал, что ему еще повезло. Не мог с ним в этом не согласиться. И даже еще минут пять сидел рядом и выслушивал его догадки на тему того, какой именно полуэльф мог это сделать.
Их, полуэльфов, оказывается, в мире очень мало. Так что тех, кто живет в городе, он мог пересчитать по пальцам одной руки.


21:05

Эльф спит на диване в зале. Я лежу на верхнем ярусе двухэтажной кровати в спальне. Сверху, в так и не заделанную дыру в потолке, светит луна. Снег, падая вниз, мягко касается невидимого магического купола и тает, соскальзывая каплями по краям. В голове крутится… разное. Я почти привык к этому телу, но оно все еще кажется неуклюжим, неграциозным и очень тяжелым. Ричи сказал, я превращусь обратно в кота тогда, когда с Сая снимут проклятие. Сай сообщил, что будет ждать с большим нетерпением. Ну да. А уж я-то как…
Закрываю глаза и погружаюсь в сон. Даже в дневник заглядывать не тянет, так я устал. Надеюсь только, что Ричи сделал правильные выводы, и завтра меня никто будить не станет.
Я существо домашнее и работать терпеть не могу. Вот.


Четверг

Ура! Меня не трогали. Только пару раз попросили помочь на кухне и сменить повязки эльфу. Он кое-где был сильно поцарапан – упал неудачно.


Пятница


12:07

Сидим с магом в его лаборатории. Над головой открыт люк в полу. Вокруг темно и мрачно. Только свет пары свечей разгоняет мрак да светлячок, летающий над столом. С интересом слежу за тем, как Ричи смешивает жидкости в колбах, а те – то шипят, то меняют цвет, то просто искрятся и переливаются разными оттенками. Красиво. И пахнет иногда очень неплохо.
Сказал, что изобретает новый соус к мясу. Я не против, мне все его соусы до сих пор очень даже нравились.


14:08

Маг попросил присмотреть за колбой и убежал на кухню. Судя по крикам эльфа, там что-то подгорело.
Сижу, жду Ричи, не очень понимая, надо ли мне что-то делать. Из горловины самой большой колбы повалил туман, сползая по стенкам и разливаясь по столу. Это хорошо или плохо? Понюхал туман. Вроде не ядовитый. Жду дальше.


14:12

Там чего-то копошится. На всякий случай отодвинулся вместе со стулом. Мало ли… я червяков страшно боюсь. И змей. Противные они.
Над горлышком что-то показалось и огляделось по сторонам. Приглядевшись, понял, что это голова миниатюрного человечка с длинными ушками и острым носиком. Глазки-пуговки блеснули, отражая свет. Придвигаюсь ближе, удивленно разглядывая загадочное нечто.
Человечек смотрит прямо на меня и не мигает. Тоже небось напуган.


14:17

Он вылез. Стоит на горлышке, покачиваясь и перепискиваясь с теми, кто остался в банке. Их там много. Теперь, когда туман рассеялся, это особенно заметно. Каждый размером с ноготь на моем мизинце. Клопы да и только. Протягиваю к нему палец, раздумывая, что с ним делать.
Пальца пугаются, исчезая обратно в колбе. Ну, так неинтересно.


15:16

Спустившийся Ричи долго разглядывал результат, хмурился, что-то бормотал и в итоге положил колбу набок, чтобы лилипутам было удобнее вылезать. Сверху спустился эльф и тоже захотел узнать: что именно мы тут так громко обсуждаем. Показали ему лилипутов. Он назвал их «кнопками» и умотал обратно наверх.
Думаем, что с ними делать и как их кормить.
Лилипуты по одному выходят из колбы, держась за ручки и кучкуясь в центре стола. Все остальное со стола маг убрал, так что… перед человечками раскинулось широкое квадратное поле, с крутыми обрывами по краям. Ну и колба в центре. А еще две огромные страшные рожи сверху, которые что-то говорят и пытаются ткнуть в кого-нибудь пальцем. Последнее ребятам не нравится совершенно.


15:40

Вернулся эльф. Под мышкой он держал два пакета, в руках – корзину со всяческой снедью.
В пакетах была земля, мерзлая, правда. Плюс бутылка с водой, куча щепок и ростки помидоров, которые мы выращивали на кухне.
Землю он высыпал на стол, чуть не засыпав «кнопок», и аккуратно разровнял. Потом пересадил зеленые всходы, «вкопал» пару-тройку блюдец с водою, устроив что-то вроде озер. И сложил рядом с колбой целую кучу щепок, иголок, скрепок и прочей мелкой дребедени, которая всегда хранилась у нас в ящике шкафа.
Спросил: что они едят? Ричи пожал плечами. Я достал из корзины кильбасу, огурец и пару яиц. Сложил все там же. Авось разберутся, что съедобно, а что нет.
«Кнопки», кстати, начали разбредаться. Они изучали новый мир, проваливались в дыры в земле, пробовали яйца на вкус. А парочка, те что пошустрее, уже успела залезть в блюдце и радостно там плескалась.
Маг с гордостью заявил, что у нас теперь есть своя мини-цивилизация и в наших силах направить ее развитие в ту сторону, которая будет самой гуманной и разумной. Мы согласились. Эльф воодушевленно сообщил, что готов стать главным надсмотрщиком и направлять их развитие в нужную сторону и днем и ночью.
Ричи с сомнением покосился на счастливого парня.
В итоге главным надсмотрщиком почему-то оказался я, хоть и не рвался совершенно. Мне было поручено следить за ними все свободное время. Причем аргументировали все довольно просто, в стиле: «Ты все равно ничего полезного днем не делаешь».
Я бы поспорил и даже бы повозмущался. Но эти деловые «кнопки» были такими забавными. А я все-таки кот и обожаю все мелкое и суетливое. Так что согласился. Проглотив обиду и решив, что вспомню об этом обязательно, но позже. Когда новая забава мне сильно надоест.


21:08

А они шустрые. Пока я ужинал, малыши соорудили дома из зубочисток, разбежались по всему столу, чего-то копают, строят, пилят, ругаются, мирятся… Словом, жизнь кипит, и мне это нравится. Вырисовывается что-то вроде деревни, в центр которой «кнопками» были перетащены волоком все полученные продукты.
Ладно. Пора свет гасить. Пусть знают, что бывает еще и ночь.


Суббота


15:10

Гм. Долго изучал стол. Сбегал, позвал Ричи.
Изучаем вдвоем, удивляясь и пытаясь сообразить, когда это они успели.
Да-а. Мелкие-то мелкие, но шустрые – страсть. Деревня приобрела очертания. Стол разлинован мелкими тропками, по которым жители бегают взад и вперед. Колбасу почти съели. А вокруг колбы возведено что-то вроде земляных стен, обложенных деревом и листьями, безжалостно отодранными у растений. Я так понял, большинство все-таки решило жить внутри стеклянной посудины, решив, что там безопаснее. Те, что в деревне, с этим большинством почему-то не дружат и тоже воздвигают стены из земли, суетясь и очень стараясь.
Группка малышей выбежала из деревни и побежала к колбе. Там они попытались стащить половинку недоеденного яйца и уволочь его к себе. Жители колбы выбежали все как один и вступили в бой, сражаясь за еду и размахивая иголками, как пиками.
Предлагаю Ричи вмешаться. Тот вздохнул и согласился, что кормить-то придется нам. К сельскому хозяйству мы малышей приучим вряд ли. Мелкие больно – быстро живут, быстро делают, быстро съедают. А значит, вырастить они банально ничего не успеют.
Я уточнил, умеют ли они размножаться. Маг побледнел и пожал плечами. Представляю, как их количество возрастет втрое, а там заполонит весь дом, город и даже мир. А оно нам надо? С такой прожорливостью это нашествие будет похуже саранчи.
Тем временем маг сходил на кухню и принес сосиски.
Отобрал у Ричи сосиски, сказав, что нечего их баловать. Принес с кухни овощи и два яйца. Все честно поделил надвое. Половину положил рядом с деревней, вторую половину – рядом с колбой. Потасовка тут же прекратилась. Все задрали головы вверх и внимательно на меня посмотрели. Я смущенно всем улыбнулся.
Народ зачем-то рухнул на колени и уткнулся лбами в землю. Эмм… приятно.


18:05

Они не размножаются! По крайней мере, пока. (Мы их посчитали.) Зато изобрели какой-то порошок, который, если кинуть его в воду, всю воду испаряет. Изобрели его «деревенские» и тут же осушили воду из ближайшего блюдца «городских». «Кнопки» высыпали из колбы, подошли к блюдцу и очень грустно вокруг столпились. Щедро налил еще воды. Мне бурно рады, попрыгав и пошумев, вынесли из колбы какую-то блестюшку, положили ее у горловины колбы, расступились, смотря с любопытством на меня.
Взял блестюшку, приведя всех в восторг. Я так понял, меня попытались подкупить. Ну… и ладно. Я добрый и всем сегодня делаю хорошо.


19:34

Городские наглеют: теперь они не просят, а требуют. Подать щепочку (а то далеко ходить), вырыть пальцем канал от озера к горловине колбы, дабы вода была ближе. Подкатить яйцо.
Я им что, нанимался на тяжелые работы?
Обиделся и ушел на кухню ужинать. Тем более что Ричи давно всех позвал.
Мне вслед что-то пищали, но я не обернулся.


21:43

Вернулся ненадолго – погасить свечи. У «кнопок» вроде все тихо. Трудятся, растащили еду по кусочкам в закрома. Окончательно отстроились, закрыв высокими стенами колбу и деревню. Живут потихоньку, суетятся.
Со спокойной душой ушел спать.


Воскресенье


07:16

Поднял Ричи. Воплем.
Прибежали все. «Кнопки» за ночь отстроили что-то вроде огромной башни, которая искрилась и сверкала. А еще с нее постоянно выстреливал небольшой пульсарчик в сторону деревни. Деревня горела, «кнопки» бегали, везде были разрушения и следы от прямых попаданий.
Молча сломал башню, сильно обжег руку. Ричи покачал головой и сказал, что это не поможет, и они еще чего-нибудь придумают. Подкоп, к примеру, выроют, чтобы мы ничего не заметили, и будут воевать уже незаметно.
Мне вообще непонятно, чего они воюют. Жили бы мирно. Все же есть: вода, еда, свет, тепло… И чего им спокойно не живется?
Но тут крыша одного из деревенских домиков открылась, и из нее показалось что-то длинное и черное. Раздался залп, и в сторону города по широкой дуге полетела зеленая дрянь, размазываясь в полете.
Молча за ней следим, понятия не имея – что это.
Зеленое упало на колбу и взорвалось. Колба разлетелась на осколки, осыпав ими все вокруг. Тела «кнопок» усеяли землю. Мрачно смотрим на весь этот кошмар, не зная, что сказать.
Маг предложил пойти и выпить чаю, раз уж тут все равно все закончилось. Идем следом, переглядываясь и обсуждая ужас увиденного. Эльф сказал, это все от безделья. Вот ежели бы им надо было еду и воду добывать, рискуя жизнью, – воевать они бы ни за что не надумали. Предложил усложнить им жизнь: отловить в городе пару крыс и запустить их и «кнопок» в подвал – пусть вместе там поживут.
Показываю ему фигу. В моем доме крыс не будет.
Эльф только отмахнулся.


Понедельник

Они сбежали. Все сразу. Сообразили, как спуститься со стола, и сбежали, прихватив осколки стекла. Удалось найти и поймать только одного. Посадили его в банку, дали еды и воды. Думаем.


Вторник

В кладовке пропадают продукты. Причем это не я. Ричи волнуется и обещает найти средство, которое поможет найти «кнопок». А пока… пока у нас постоянно исчезает еда (иногда прямо с тарелок), вещи словно кем-то погрызены. Сай сегодня утром, сев на табуретку, навернулся – у табуретки оказалась укорочена ножка.


Среда

Еды нет. Причем происходит все так: открываем кладовку – кладем еду – закрываем кладовку – шебуршание – открываем кладовку – полки пустые. Ричи злится, эльф, принесший еду едва ли не с риском для жизни, воспринял все как личное оскорбление и второй час бегает по дому, разыскивая мелких и угрожая спустить в унитаз.


Четверг

Сай решил принять ванну и набирает ее уже в четвертый раз. Слив заткнут пробкой, вода из крана идет. Но как только парень выходит в зал, вода резко исчезает в неизвестном направлении.
Набились вчетвером в ванную и следим за тем, как уровень воды повышается до краев, никуда не исчезая.
Сай всех выгнал и попросил не мешать, радуясь, что вода в ванне есть.
Ну, мы и вышли. А еще через две секунды послышался плеск, удар тела об пол и жуткий вопль.
Ворвавшись обратно, обнаружили красного Сая, держащегося рукой за край абсолютно пустой ванны.
Нам сообщили, что во время погружения в воду на край ванны выскочил «кноп», кинул что-то в воду. После чего вода мгновенно вскипела до состояния «пар» и всосалась в мешочек «кнопика». Потом лилипут исчез. Куда – Сай не знает, так как был слишком занят спасением собственной шкуры. Окунуться в кипяток – удовольствие то еще. Парень едва не сварился заживо.
Ричи пообещал дать хорошую мазь от ожогов и увел «парня» в подвал.
Чешу затылок, радуясь, что не так чистоплотен. Эльф предложил ловить мелких паразитов на живца.
Киваю и требую подробностей.
Обсуждаем план.


17:31

Разбросали кильбасу на столе в зале и затаились в укрытии со стаканами в руках. Главное – успеть поймать.


18:42

Я устал.


19:01

Дурацкая была затея.
Ухожу на кухню. Эльф остался из чистого упрямства. И теперь сидит, забравшись с ногами на табуретку, мрачно изучая пол. Он еще верит, что они придут?


19:04

Грохот табуретки заглушил даже вопль эльфа.
Возвращаюсь, обозреваю девственно чистую скатерть и лежащего на полу злого эльфа.
– Поймал?
– Нет.
– Почему? – Устало.
– Меня расстреляли из иглометов и подпилили ножки табурета.
Киваю и ухожу на кухню. У меня больше нет сил.


21:54

Хмуро сидим на диване, слушая разглагольствования неприлично счастливого мага, вышагивающего перед нами. Он вещает что-то о формулах, стихиях, первородном волшебстве и цикличности развития любой органической модели.
Я ничего не понимаю и хочу спать. Искренне надеюсь, что кровати еще на месте. Еды в доме уже нет ни крошки. Куда лилипуты все дели – без понятия.
Маг завершил свой монолог словами: «Таким образом, мы просто превратим их обратно в то, из чего они и были созданы!» – и гордо на нас посмотрел.
Сай уткнулся носом мне в плечо, сладко посапывая (его на работе перенапрягают, и он вечно приходит вымотанный дальше некуда). Эльф шевелит ушами, разглядывая потолок и мысленно витая где-то далеко и не с нами.
Маг рявкнул, что мы – идиоты! Чем разбудил Сая и «вернул» эльфа. Нам повторяют, что могут все это закончить.
Воодушевленно киваем, приходя в себя и запоздало радуясь.
Ура! Возможно, хотя бы сегодня подо мной не будет никто копошиться и растаскивать по дому вещи. И еду… что важнее.


22:34

Нарисовали пентаграмму, поставили свечки, оставили мага в покое и ушли в спальню играть в «дурака». Ричи крикнул вслед, что мы бы только не мешали. А кто спорит.


22:54

Режемся, разложив самодельные карты на полу и выясняя, кто дурак. Мимо нас стройными рядами идут малыши, вылезая буквально отовсюду. Даже из уха эльфа один спрыгнул. Потом «кнопки» ныряют в щель под дверью и исчезают в зале.
Азартно продолжаем игру. Я вроде как выигрываю.


23:08

В комнате бухнуло, и маг что-то напевно провыл.
Рискнули выглянуть, пихаясь и игнорируя реплики Сая: «Дамы вперед!»
Маг сидит на полу, волосы вздыблены, вокруг много черных клякс и гудит взвившееся в трубу пламя камина. Уважительно молчим, ожидая, когда он придет в себя.


23:34

Ричи так ничего и не сказал. Отпоили парня чаем, закатали в одеяло и уложили спать на диване. Сами свалили в спальню и легли кто где, тут же отрубаясь и наконец-то ощущая, что никто нигде не бегает, не пищит, не копошится и не колет тебя всю ночь булавками, проверяя, спишь ты или нет.
Какое сча-астье. Всем спокойной ночи и приятных снов.



Часть вторая


Вторник


03:41

Мне все надоело. У меня депрессия. Сижу на кухне, ем очищенную картофелину, сваренную в мундире, и смотрю в окно.
Да. Теперь есть окно, в которое видно весь город как на ладони. Ричи сделал портал на высоте в полутора километрах над городом. Так что видно все, словно дом парит над миром.
Тянет забраться на подоконник.
Забрался.
Картошка, кстати, несоленая.
Взял соль.
Н-да. О чем это я? Ах да. О том, что меня все достало.
Эти люди… Я уже полгода кукую в образе человека и никак не могу превратиться обратно. С тех пор я узнал так много, что хочется завыть и, обидевшись на всех, уйти из дома. Это ужасно! И как люди только это терпят?
Вы спросите: в чем проблема? Меня больше никто не любит, вот в чем.
И да! Это проблема. Причем большая.
Я приведу пару примеров, чтобы отвлечь себя от грустных дум. Заодно подумаю, что делать дальше.
Примеры простые: ситуации и поведение человека и кота в них. Плюс реакция окружающих. Просто, не так ли?

Ситуация первая. Вы дремлете после прекрасной бессонной ночи.
При этом люди, проходя мимо кота, – почешут его за ушком, погладят по пузику, дунут в носик и уйдут, оставив в покое.
Вас – стряхнут с кровати, дадут поручение, выставят на мороз, толком при этом не одев и сунув в руки сумки для продуктов. Сволочи.
Ситуация вторая. Вы украли сосиску.
Кота пожурят, шлепнут по заду. На крайний случай – запрут в кладовке, где есть мыши и те же самые сосиски.
Человеку этого не простят в принципе! Сумку в руки и дуй на рынок за новыми сосисками. Еще и в глаз дадут за то, что надкусил остальные продукты.
Ситуация третья. Ночь. Тишина. По комнате пробежала мышь.
Кот грациозно спрыгнет с кровати, загонит ее в угол, поймает и пойдет спать.
Человек с грохотом упадет с постели, заденет тумбочку, врежет пяткой в челюсть спящему другу, с шипением понесется за мышью, воя от счастья. И… поймав желанный объект, получит в глаз и будет выставлен из спальни под крики и ругань товарищей.
Ситуация четвертая. Поход на рынок.
Раньше кавайные глазки срабатывали на продавцах, и вам пихали в зубы сосисочку, рыбку или еще чего. В крайнем случае, просто чесали за ухом. Но не теперь, когда вы стали человеком… Теперь, сколько ни пяльтесь, сколько ни мурлыкайте – все, чего дождетесь, крика: «Извращенец!» – Или строгого: «И давно он у вас так?»

А еще работать надо (
вздох
). И это самое ужасное. К примеру, теперь, если я весь день сплю, а ночью сижу на кухне, глядя в окно, – это больше никого не умиляет. Напротив, каждый считает своим долгом напомнить, что меня тут терпят, кормят, ухаживают, а я, зараза неблагодарная, не ценю.

Сволочи.
Короче, я так больше не могу. И сегодня я принял эпохальное решение: уйти из дома. Год почти закончился, да и у Сая теперь столько друзей, что… я ему уже не нужен. Не то чтобы это меня радовало или огорчало, но все же грустно.
А? Куда пойду? Не знаю. Скорей всего, вообще уйду из города. И пусть им будет стыдно! Пусть. Вот поймут, какое сокровище потеряли, тогда и посмотрим, кто тут бездельник со стажем.
А на столе останется лежать сиротливый клочок бумаги с корявой надписью: «Ушол ис дому. Ни вирнуся. Ваш кот».
…
Ладно. Что толку переживать. Вещи я уже собрал. Взял деньги из коробочки…
А что? У Сая завтра зарплата, а мне жить на что-то надо. Хм. Надо приписать: «Деньги ни вирну». Чтобы не надеялись, что вернусь.
Чего еще-то? Бронебойные штаны, теплая куртка, сумка с продуктами. Вроде собрал, что смог… О! Одеяло! Мне еще одеяло понадобится. К примеру, вон тот плед в рулон скатаю. И карта. Мне точно нужна карта. Надо у Ричи покопаться. Вроде бы в лаборатории была одна.


04:12

Вышел в коридор, поправил рюкзак, подошел к столбу. Задумался.


04:14

Высунул нос на улицу. Вьюга мстительно швырнула в лицо горсть снега и пару льдинок. Спускаюсь по шесту обратно, хожу по залу, вдумчиво чешу затылок.


04:31

Опрокинул стол, разбил пару чашек и взвыл страшным голосом.
Топот ног, кто-то упал с кровати. Ребята выбежали из спальни. Стоят, щурятся, удивленно меня разглядывают.
– Ты чего? – Сай подошел первым, помогая закинуть сумку за спину.
– Ухожу. – Мрачно.
– Куда? Рано ж еще. То тебя из постели не вытолкнешь, а то в полпятого ночи куда-то бежишь. – Ричи явно не в духе, даже ночной колпак сполз набок.
Эльф чешет сеточку, которую ночью надевает на волосы.
– Я от вас ухожу. Вы меня не любите!
Тишина.
Сай беспомощно оглянулся на ребят.
– А стол ты навернул, чтобы мы тебе не мешали? – уточнил эльф, мрачнея на глазах.
– Я случайно. Не держите меня, я пошел.
Прохожу до столба, кладу на него руку, оглядываюсь.
Все смотрят мне вслед, ожидая дальнейших действий.
– Ну… всем пока?
– Так это…
Замираю, ожидая продолжения. Маг мнется.
– Ты надолго?
– Навсегда. – Патетически.
Стоим.
– И чего не лезешь? – Эльф.
– Жду, когда мне скажут хотя бы «пока».
Эльф фыркнул и ушел на кухню, начав греметь там, выдвигая ящики шкафов. Тоскливо смотрю на стол, начинаю карабкаться к выходу.
– Держите его, он все деньги спер!
Отчаянный крик с кухни едва не заставил меня рухнуть на пол. Зато народ наконец-то ломанулся останавливать, ругаясь, пихаясь и пытаясь сдернуть со столба. Отпихиваюсь ногами, убеждая, что они меня не остановят. Внутри… растет приятное чувство нужности и тепла.


04:45

Сдернули, отобрали деньги, провиант, дали по шее, усадили на кухне и налили горячего чая.
– И колбасу всю понадкусывал! – продолжал надрываться эльф, окопавшись в кладовке.
– Я определял, какая свежая.
– И какая? – Белокурая головка в сеточке на миг высунулась из-за двери.
– Та, что в рюкзаке.
– Гад. – Голова скрылась.
– Так чего случилось-то, ты толком можешь рассказать? – Сай сидел напротив и напряженно смотрел мне в глаза.
– Я – кот! – Старательно морщусь и отмахиваюсь. Дескать, ему не понять. Ричи ждет продолжения. – Я – кот.
– Я понял.
– Ну вот. А вы… вы все обращаетесь со мной, как с человеком!
– И? – Все еще не понимая.
Вернулся эльф, сгрудил на стол кучу надкусанной кильбасы, самой большой палкой треснул меня по лбу, прошипев, что сволочь я, а не кот.
– Вот! О чем я и говорю. Мышей не лови, кильбасу не воруй, кошек не тронь, да еще и работать заставляете!
– И что?
Мрачно смотрю на Сая.
– Я кот. Существо, созданное для удовольствия и неги. Все мои проблемы должны заключаться только в том, как сходить в лоток поаккуратнее: подняв одну ногу или присев.
Все глубоко задумались.
– Так ты и так ничего не делаешь. Только лежишь и стонешь, – возмутился эльф.
Ричи на него шикнул.
– Гм. И ты… решил, что мы больше тебя… не любим? – уточнил Сай.
– Да. – Хмуро.
– И поэтому ты нас обворовал, навернул стол и разбудил среди ночи? Чтобы мы, значит, прониклись!
Эльфа насильно усадили на подоконник, сунули в руки кружку с чаем и попросили заткнуться хоть на минуту. Тот попросил добавить в чай рома и только после этого замолчал, отпивая крепкий напиток и возмущенно на меня поглядывая.
– Так, короче. Давай я тебе кое-что объясню.
Киваю, глядя на Сая. Ричи подлил мне в чай молока и ободряюще потрепал по голове.
– Тут никто тебя не хочет обидеть. Мы тебя все принимаем таким, какой ты есть, и ты – мой друг. Мой первый друг, который смог превратить бесхребетного неудачника в человека. – Смущенно улыбаюсь. – И хотя у меня тоже есть проблемы: грудь восьмого размера, толпы мужиков, которые тащатся от баб-стражниц, но я не унываю и продолжаю надеяться на лучшее. Чего и тебе желаю. Тебя ведь никто не заставляет, никто не ругает и никуда не выгоняет. Я лично прибью каждого, кто что-то имеет против моего друга. Ну, просто… любить взрослого мужика, валяющегося на диване, жрущего сосиски и протяжно вздыхающего с утра до вечера, как-то… не получается. Хочется пройти мимо, заехать в челюсть, пнуть под зад и дать стимул в жизни. – Мне ободряюще улыбнулись. Ошарашенно молчу. – Но мы терпим. Терпим, так как знаем, что и тебе нелегко. То ты был белым, пушистым и мелким. А теперь… сил немерено, а вкалывать не хочется. Так?
Фыркаю.
– Сай хочет сказать, что мы тебя, конечно, любим, но на руках носить, пуская слюни от умиления, все равно не будем. Хоть каждую ночь поднимай криками: «Я ухожу!» – пояснил эльф, как раз допивший свой чай.
Обиженно соплю.
– Так что или терпи, или пошли, я тебя в стражу пристрою. Можешь еще помогать Ричи вести хозяйство… Есть, конечно, и третий вариант. – Чувствую явный подвох, но все равно жду продолжения. – Ты можешь продолжать бездельничать, а мы – продолжать тебя пинать, в надежде, что однажды ты все-таки станешь человеком.
Вздыхаю, встаю и иду спать.
Ну их. Тоже мне, друзья называются. Хотя, конечно, приятно, что они меня не отпустили. Но все равно! Обидно, блин. Они ведь едва меня не потеряли.
Ладно. Я остаюсь, но пусть не думают, что это их заслуга. Просто мне нужно выполнить обещание, данное хозяину, и пробыть с Саем хотя бы год. А то ведь загнется без меня парень, как есть пропадет.


21:01

Они стали как-то подозрительно добрее ко мне. Никто не ругает, не просит подвинуться или сделать хоть что-то. Все… словно обходят меня стороной, стараясь не лезть.
Удивлен и напуган. Пытаюсь получать кайф от ситуации.


Среда

Ем кильбасу, запиваю молоком, смешанным с рассолом. По три часа сижу в ванной и… ничего! Словно меня и нет. Лишь изредка кто-то поздоровается, скупо улыбнется или уступит дорогу.
Бегу в лабораторию к Ричи, требую объяснений. Мне сказали, что Сай просил оставить меня в покое, пока он сам всех не прибил. Смущенно краснею, не зная, что и сказать. Маг продолжает эксперимент, обходя меня по дуге и бормоча себе под нос.

Четверг

Мне доступно то, что недоступным было раньше. Я могу сидеть на столе. Часами смотреть в окно, флегматично пережевывая бутерброд. Кататься на люстре, спать днем и бедокурить ночью… не мыться, наконец.


Пятница

И всем все равно.


Суббота

Подошел к Ричи, попросил меня чем-нибудь занять. Маг сказал, чтобы я вымыл полы. Пошел в ванную, набрал ведро воды, вылил на пол и пошаркал шваброй. Ковры, подвал и Ричи затопило мутной водой. Меня попытались прибить, но после того как в комнату вошел сонный Сай, отпустили, погладили по голове и попросили больше так не делать.
Назвали «проказенком». Я в шоке.


Воскресенье


12:00

Ричи больше заданий не дает. Стою на табуретке, решив прибить полочку и поразить всю нашу компанию. Замахиваюсь молотком и уверенно бью по гвоздю.
Нет, я не попал по пальцу. При замахе молоток выскользнул из руки, пролетел назад и впечатался в рот улыбающегося мага. Он как раз ждал, что я попаду по пальцу, а не по нему. Лежит на полу, по губам стекает кровь. Взгляд летаргический. Спускаюсь с табуретки и с ужасом его осматриваю. Из кухни выглянул эльф, обозрел картину, почесал затылок и спросил – жив ли.
Щупаю пульс на пятке. Отрицательно качаю головой.
– Трындец, – сообщил эльф и снова скрылся на кухне.
А Ричи сел, поднял молоток и посмотрел на меня красными от лопнувших сосудов глазами.
Как оказался на улице – не помню. Но вслед вылетели молоток, так и не прибитая полочка и много ругани.


12:21

Решил прогуляться на работу к Саю. Бреду по городу, ежась от ветра и держа под мышкой полку и молоток. Не пропадать же добру. Сначала я их вообще обратно в дом закинул. Но маг выкинул обратно и проорал вслед такое… Я не решаюсь это повторять при детях.
Где же Сай работает? Квартал какой-то странный. Наверняка квартал бедняков. Вокруг, куда ни глянь, у домов с яркими вывесками стоят девушки в одном нижнем белье с вываливающимися грудями. Отвратительное зрелище на мой кошачий взгляд. Но, судя по лицам мужчин, им это было интересно и даже вызывало желание схватить и пощупать. На что девушки орали загадочную фразу: «Деньги вперед».
Мрак какой-то. Люди все-таки такие ограниченные существа. Ну что им стоит прикрыться курткой и повесить на шею вывеску: щупать – пять монет, тискать – десять монет, зайти в дом погреться – сорок.
Дороговато, кстати.


13:03

Три девушки пообещали обогреть бесплатно. А я… я так замерз. Сжимаю молоток, спрашиваю, не нужно ли чего прибить. Мне сказали: нужно! И попросили прибить одного мерзавца, что заходит по вечерам и никогда не платит. Киваю, улыбаюсь, захожу. А что? Вежливые, ласковые, смеются много. Жалко, что ли, зайти поболтать?


13:15

Вылетаю из здания, подтягивая штаны и выпучив глаза. Мне впечатлений теперь на всю оставшуюся жизнь хватит. Особенно в той части, где девочки выяснили, что они меня не интересуют, и… привели мальчика. Тот был завернут в ремешки и готов буквально на все, лишь бы я не уходил. Извращенцы! Лучше бы кошку дали. Я бы хоть… потискал ее.
И вновь бреду по улицам. Полочка осталась у меня, молоток где-то посеял. Из-за угла вышли трое грабителей и попросили не рыпаться и поднять руки вверх. Огрызаюсь, что тогда штаны спадут (ремень остался у девочек).
Грабители переглянулись и полезли меня грабить. Стою, терплю, фыркаю. Кто-то сжал задницу, довольно хмыкнув. А я… я все еще на эмоциях – перед глазами как-то сразу выскочил тот мальчик с открытым ртом и стонами: «Я твоооооой!!»
Ну и… двинул обоим. Полочкой. Причем так, что ребят впечатало в стену и пробило ими насквозь.
С ужасом смотрю на содеянное, лезу щупать пульс. Вроде, живы. Отобрал кошельки, пояс и куртку – ту, что потеплее. Пошел дальше, сжимая в руках полочку и мечтая о молотке.
А еще я хочу найти, наконец, этот дурацкий пост стражи! Или как он там называется? А то без Сая идти домой страшно, да и задубею я так скоро окончательно.


16:43

Я нашел, я нашел!
Солнце уже садится, заливая крыши алым светом. Подхожу к двери, проникаю внутрь и спрашиваю: где я могу найти стражницу Сиси. Все тут же притихли и с интересом на меня взглянули.
– А ты ей кто? – уточнил старый гном из-за стойки в углу.
– Ну… друг. – Неуверенно.
– Близкий? – уточнил мужик у стены, разглядывая меня из-под шлема и поигрывая желваками.
– Очень. – Авось решат, что Сай за меня отомстит. Он рассказывал, что его тут страшно все уважают и любят. Надеюсь, не соврал.
– СИСИ!!! ТВОЙ МУЖИК ПРИШЕЛ! СПУСКАЙСЯ!
Вжимаюсь в дверь, оглушенный звуковой волной. Прооравший все это тролль довольно улыбнулся и обернулся ко мне.
Чувствую себя… как экспонат на выставке. Всем интересен, но пока никто не трогает. Ждут, что дальше будет.
– Да иду я! Какой такой на хрен му…?
Смотрим друг на друга. Смущенно улыбаюсь. Сай секунду морщит лоб, после чего с криком: «Милый!» – слетает с лестницы, налетает на меня, впечатывая в дверь, лобзает в щечку, причмокнув от счастья, и, схватив за ручку, вытаскивает наружу, махнув всем на прощание.
В главном зале главного отделения стражи повисла гнетущая тишина.
– И этот хиляк ее парень? – Тролль мучительно соображал.
– Храбрости и силы в нем гхыр наплакал, – подтвердил гном.
– Она достойна большего! – крикнул прыщавый бородач, потрясая мускулами и звеня железом доспехов.
– Меня, например, – кивнул самый маленький гном и мечтательно притих.
Все молча на него уставились, сводя брови к переносице и сжимая кулаки. Гном огляделся, вздохнул и добавил:
– Или его, – ткнув пальцем в самого большого огра.
Кулаки разжались, все потупили взоры. Огр оскалился в жуткой улыбке и попытался развести плечи. Послышался треск сухожилий.
– Короче, не пара он ей! – закончил самый маленький гном.
И все одобрительно зашумели.
– Как изводить будем?
Хор голосов, куча предложений и мечтательные глаза все еще не отошедшего от буйства фантазии гнома в центре.
…
– Ты чего, спятил?! – Вырываюсь из объятий Сая, уже несущего меня на руках. – Я же человек! Сам говорил, что пока я человек – меня нельзя так носить.
– Да ладно тебе. – Улыбаясь и кивая ошарашенным прохожим. – Меня уже достали предложения любви и тепла, а тут такой шанс отказать всем и сразу. Типа – занята.
– А я при чем? – Вырываясь и возмущенно сопя.
– А ты и будешь моим временным кавалером. И вообще. Успокойся ты! Я ж тебя не насилую, а просто взял на ручки, как ты раньше и просил.
Вздыхаю, складываю руки на груди и затихаю.
Ладно, хрен с ним. И впрямь ведь просил. Просто… как-то странно ловить на себе ошарашенные взгляды и слышать вслед эквивалент русского «Чмо!». Я… у меня гордость есть.
Правда, Сай сказал, что это ему поможет на работе, плюс он мой друг, плюс мне всегда было плевать на мнение окружающих… Хм, и ладно. Какая, в конце концов, разница? Не умру же я оттого, что один раз меня пронесет по городу на руках девушка. Так что хватит волноваться, надо просто расслабиться и наслаждаться жизнью.


17:12

Ричи пришел в себя, восстановил зубы по памяти и сейчас накладывает мазь на глаза. Предлагаю свою помощь. Меня попросили не мешать, не дышать и не шевелиться. Смеюсь над шуткой, хлопая мага по плечу в знак одобрения. Пузырек с мазью выпал из рук, упал на пол и… вдребезги.
Ричи все еще сидит, запрокинув голову и закрыв глаза. Сажусь на корточки, в гнетущей тишине собираю остатки мази с ковра и перекладываю волосато-стеклянистую гадость ему на лоб, пытаясь размазать по лицу и не оцарапать осколками кожу.
Сай, кажется, смылся на кухню. Маг не шевелится. Эльф кашляет в кулак в углу, подбрасывая бревна в камин.


18:32

Садимся есть. За окном все заволокло тучами и лишь изредка мимо проносятся птицы, создавая ощущение полета. Эльф встал и начал бить вилочкой о стаканчик, требуя внимания. Это я его научил. Видел, как так делали аристократы в телевизоре, который Санька иногда притаскивал в лабораторию.
– Кхм, гхм! Прошу внимания.
Сидим, смотрим, жуем.
– У меня есть прекрасная новость. Я нашел работу.
Радостно гудим. Я похлопал его по руке, одобрительно кивнув. Эльф улыбнулся.
– Но не простую! А… высокооплачиваемую.
Перевариваем длинное слово. Еще более одобрительный гул. Маг полез обниматься, радуясь, как ребенок. Эльф с трудом усадил его на место, а я еще и поставил стул на край халата, чтобы больше не вставал.
– И эта работа… – Пауза. Мы все во внимании. Я даже рот открыл. – Сопровождение подданного его величества до конечного пункта назначения!
Тишина.
– Сам король призвал меня и попросил об одолжении!
Недоверие.
– Ладно, я сам вызвался, но это неважно. Платят, кстати, сто золотых каждому!
Шок.
– Всего лишь за то, что мы проводим парня, который, кстати, вот-вот войдет в эти двери… до Алда.
– Странно. Задание простое, а платят много, – подал голос Сай.
Киваем.
– Он некромант, – уточнил эльф.
Гробовая тишина и выпученные глаза аудитории. Эльф же упорно сиял, стоя со стаканом в одной руке и вилочкой во второй.
– Ну? Где слезы радости?


19:01

Убеждаем эльфа отказаться от задания. Правый глаз у него уже заплыл, нос свернут набок, а сам он пытается вылезти из комода. Или как там эти шкафы называются?
А, да, вы же не знаете, дорогие потомки, чем нас так не устроил некромант. Объясню на пальцах, как в свое время мне это объяснил учитель. Ну, тот маг, что из башни.
Мгм. Во-первых. Некромантов во всем мире считаные единицы. И все эти парни отличаются огромной силой, выносливостью и умением поднимать скелеты из могил. За эту способность их народ и невзлюбил. Все и всегда старались избегать контактов с чернокнижниками, пугая ими детей с колыбели. Их черные балахоны и тяжелые посохи наводили ужас на селян и жителей городов. Короли насылали на них армии. Но, к сожалению, каждый умерший солдат тут же становился на место армии противника, и победить чернокнижника было практически нереально.
Но все это мелочи, чепуха и детский лепет по сравнению с тем, что каждый из некромантов, для того чтобы им стать, вынужден был отдать часть своей души силам Тьмы и обменять ее на могущество, никому не виданное раньше. Сначала ребята радовались, крушили направо и налево, бегали с посохами и пытались покорить весь мир. Но потом, немного подумав, понимали, что сколько ни куражься, а конец один. И вечность после конца будет ох как несладка.
Короче, когда они это поняли, осталось около сотни живых некромантов. В отчаянии они обратились к высшим силам с вопросом: как выкупить душу обратно. Те ответили: добрыми делами. Некроманты призадумались… и начали вершить добро, не останавливаясь ни перед чем.
Сначала они объединили весь мир, перебив половину рас. Потом передумали и перестали править. Затем собрали все книги по некромантии и сожгли их, дабы больше никто не смог стать ходячим ужасом. Но и это не помогло.
Они начали ходить по погостам и предлагать крестьянам помощь в упокоении мертвых, которые после последней войны по завоеванию мира никак не могли успокоиться и лежать нормально. Крестьяне их впускали, давали сделать их дело, а после – быстро выставляли за дверь.
Некроманты… пока терпят. И терпят все еще. Так как еще есть надежда добрыми делами добиться помощи высших сил. Но вера их слабеет. И то один, то второй – срывается и начинает убивать все живое, устраивает катаклизм локальных масштабов и окончательно сходит с ума. Короче, с ними лучше не связываться, об этом знает каждый орк, гном, человек или эльф.
Но наш эльф! Кто-то когда-то по ходу просто забыл рассказать ему эту страшилку. Н-да.
А теперь к нам идет всамделишный некромант с расшатанной психикой, и мы должны сопровождать его по пяти городам и десяти селам, дабы помочь упокоить все кладбища, поддержать морально, чтобы не спятил, и не дать местным жителям отомстить за все и сразу. Короче, мы теперь психологи-самоучки, которые должны будут возиться с редкой заразой. Мне не очень идея понравилась. Остальным еще меньше.
Эльф орал, что согласен пойти и отменить задание. Но тут дверь отворилась, вниз по шесту съехала темная фигура. Послышался грохот захлопнувшихся створок. И в комнату медленно вошел высокий худощавый парень с пепельными волосами, серыми глазами и такой ненавистью во взгляде, что тут же все сразу заткнулись, сделав шаг назад и сбившись в кучку.
Я с перепугу начал икать. Громко так. Некромант перевел взгляд на меня и пристально посмотрел, едва ли не выжигая череп изнутри своими глазищами. Я еще разок икнул и… превратился в кота, который шмякнулся на пол, взвыл и тут же заполз под стол в свою корзинку, трясясь и выглядывая из-за ее бортов.
– Э-э… – сообщил Сай, нервно улыбаясь. – Здрасте.
– А фот и он! – Эльф радостно вылез из-за спин ребят и протянул гостю руку: – Я – эльф… полуэльф. Это – Сиси и Ричи.
Руку проигнорировали.
– Может… чаю? – пробормотал Ричи, почти умоляюще глядя на Сая.
Тот медленно кивнул, и маг тут же скрылся на кухне.
А некромант, еще раз всех обозрев, внезапно подошел к столу, наклонился, выбросил вперед руку с длинными тонкими пальцами, схватил взвывшего меня за шкирку и вытащил наружу, прижав к груди и осторожно пытаясь почесать за ушком.
Я орал дурным голосом и, кажется, описался. Некромант и глазом не моргнул, прижав меня сильнее.
Мне от ужаса показалось, что меня сейчас съедят.
– Зачем вам наш кот? – Сай вышел вперед и сжал кулаки.
Умоляюще на него смотрю.
– Люблю. Котов, – прошал парень голосом заядлого курильщика и… слабо улыбнулся.
Все в шоке на эту улыбку уставились. А меня оставили висеть на его руках, более не реагируя на вопли, когти и мольбы о помощи.
Сволочи.


21:19

Общий сбор на кухне. Сижу на руках у Кофа, как представился наш новый знакомый. Меня гладят по спинке. С одной стороны… приятно, а с другой – я уже не понимаю, чего недавно так испугался. Местным с детства рассказывали страшилки и ужастики о жутких некромансерах. Но я-то не отсюда. И гораздо больше боюсь Ирочки, которая была вечно обуреваема гениальными проектами и великими идеями. И если кому-то таки «повезло», и он стал подопытным кроликом Ирочки – мир его праху. Меня в свое время отстояли ребята, сделав чуть ли не талисманом лабы. Еще бы! После всего того, что со мной вытворили, я все еще был жив и даже толстел. Но Ирочка все равно норовила как-нибудь, когда в лабе никого не было, поставить на мне опыт. Хорошо, ребята всегда оказывались поблизости. А уж орать и царапаться я умел всегда.
Коф сказал, что ему хватит и одного сопровождающего, нечего всей толпой за ним ходить. Ричи облегченно сказал, что останется дома. Эльф сказал то же самое, но получил сразу два пинка под столом и возмущенно взвыл.
А еще Коф сказал, что я пойду с ним, а иначе он не согласен.
Это – любовь, я знал, что вызываю самые теплые чувства у извращенцев и неформалов. Сай ответил, что тогда точно пойдет с нами. Эльф радостно уточнил, можно ли ему тогда остаться.
Хором ответили: НЕТ!!! Я вообще не понимаю, зачем было вовлекать нас во все это, если сам решил смыться. Или мы его так страшилками напугали?
Спать некроманта положили на диване, сунув ему подушку, плед и показав, где у нас ванная. Последней парень сильно обрадовался, судя по тому, сколько времени провел внутри.
Выходить решили завтра с утра, с чем и разошлись, решив пораньше лечь спать.


Понедельник


10:17

Вышли рано. Некромант предложил забежать на рынок и купить лошадей. Все скуксились. Добавил, что за его счет.
Горя энтузиазмом, бежим покупать лошадей. Даже Ричи пошел, заявив, что лишняя лошадь лишней просто не бывает.


12:10

Нашли чудовищ с когтями, клыками, алыми глазами и рогами на лбу. Вроде лошади… А чего с когтями? Я на ЭТО не полезу.
Вишу на руках Кофа, слушая, как он торгуется с продавцом и сбивает цену. Продавца потряхивает, он бледен, но упорно не отступает, не желая сбавлять цену ни на медяк.


12:32

Выезжаем из города верхом на этом ужасе. «Ужас» достался только тем, кто едет с Кофом, так что Ричи вернулся домой ни с чем. Эльф поехал с нами. Меня бережно пытаются усадить себе на плечо, успевая гладить, раздавать подзатыльники и рычать, что я хороший.
У меня от этого ужаса ходячего уже все нервы расшатаны. Я тебе кто, ворона? Чтобы на плече сидеть.
В итоге пришлось сесть, а точнее повиснуть на плече, сползая с обеих сторон, гнусаво при этом воя каждые пять секунд. Коф тем не менее почему-то доволен.


15:01

Все более или менее устаканилось. Мне разрешили сидеть на руках. Сплю, перенервничав и устав как собака. Сай попытался было что-то расспросить о некроманте, но тот молчит, как партизан, и говорит только по существу.
Ну и ладно. Авось… и я ему надоем через день-два.


21:15

Развели костер. Поели. Ложимся спать. Некромант колдует, устанавливая защитное поле вокруг лагеря. Меня чуть не укусила лошадь.


Вторник

Леса, леса. Поле. За весь день ничего примечательного не случилось. Коф… все еще меня нежно любит и везде с собой таскает. Хорошо, хоть в кустики не берет, а то неудобно как-то. Спали вчера вместе. Ощущения… словно я плюшевый заяц, которого нашел несчастный ребенок. Не очень приятно, но терпимо.


Среда


21:00

Доехали до первой деревни. Познакомились с селянами. Селяне… не захотели пустить в дом. Отвели место на сеновале и сказали злобному некромансеру, кто он есть. Коф бровью не повел, затребовав золотой за упокоение кладбища. После чего нас чуть не побили, убеждая не наглеть. Коф стоял на своем. Послали за старостой. Тот согласился, попросив не наглеть в будущем и упокоить всех до завтра. Коф обещал.


23:57

Итак.
Кладбище. Мы втроем, я на руках у Кофа. Стоим и чего-то ждем. Вокруг покачиваются кресты, кое-как вбитые в землю. Половина могил разрыта. Луна и филин реют где-то сверху, освещая пустой холм кладбища и нас в центре. Прохладно…
– Что требуется от нас? – Сай смотрит спокойно и чуть презрительно. Ему не нравится, что меня так нагло отобрали.
– Стоять и не мешать. – Хриплый голос некроманта бил каждый раз по нервам.
– А нам тут вообще обязательно стоять? – уточнил эльф. – А то, может, нам и вовсе стоит свалить, чтобы под ногами не путаться.
– Вы не мешаете.
– Мяу.
– И ты не мешаешь. – Меня ласково погладили. Тыкаю лапой в сторону шевелящегося надгробия и упорно мяукаю.
– Молодец. – Мне широко, радостно улыбнулись. – Некромантом стать не хотел? У тебя нюх. – Коф хрипло рассмеялся.
Круглыми глазами смотрю на появившуюся из сугроба когтистую лапу, шарящую вокруг и скребущую когтями по земле.
Первого зомби парень уделал, даже не оглянувшись. Небольшой пульсар с черной точкой пентаграммы в центре – и труп вспыхнул свечкой, буквально за секунды превращаясь в кучку пепла.
Второго и третьего – прибил, удостоив взглядом. Потом полезли по трое-четверо, и пришлось опустить меня на землю, чтобы сконцентрироваться.
Прижался к его ботинку, решив не отходить. Судя по лицам Сая и эльфа, те тоже не прочь были бы сделать то же самое. Эльф раздобыл длинный прут и отбивается от особо настырного зомби, тянущего к нему свои руки. Сай теснит двоих. Но те слабо реагируют на удары и упорно лезут на него.
Вспышка, свет, и вот уже пепел разлетается по кладбищу, а ребята устало подходят друг к другу и оглядываются по сторонам.
– В следующий раз пойдешь один, – предупредил Сай. – Или дашь нам таких штучек, чтобы могли биться наравне.
– Они сожгут вас самих, – предупредил некромант.
Переглядываемся. Бледный Сай только сейчас понял, что было бы, промахнись Коф хоть раз.
– Я не против. Можете больше на кладбище не ходить. Более того. Вознаграждение будет выплачено, даже если вы вернетесь домой. – К ногам парней упало два мешочка с золотом. – Мне нужен только он.
Чувствую, как поднимают на руки и прижимают к груди.
Жалобно смотрю на Сая.
– Он мой друг. – Парень сморщился и отбросил деньги носком сапога. – А друзья не продаются.
– Жаль.
– Сзади! – взвыл эльф.
Оборачиваемся. В ужасе смотрим, как из всех могил вылезают зомби – рычащие, капающие зеленой слюной, выискивающие нас горящими алыми глазами.
– Я не говорил, что страшно невезуч? – сглотнув, спросил Сай.
– Нет. – Некромант уже формировал в руках огромный бронебойный пульсар, аж с тремя пентаграммами в центре.
– Значит, самое время тебе об этом узнать.


Четверг


00:11

Они перли и перли. В смысле – шли и шли. Пульсары разносили зомби на мелкие ошметки, кося мертвецов направо и налево. Но их было та-ак много! На некоторых плоти не было совсем. Некоторые явно были здесь похоронены еще до того, как деревня вообще устроила здесь кладбище.
Мы начали отступать. Эльф и Сай со своим горе-оружием встали спина к спине и отбивались изо всех сил. Я обнял сапог Кофа и зажмурился. Смотреть на этот ужас не хотелось вообще. А еще больше хотелось заткнуть уши и сделать вид, что меня тут нет и никогда не будет.
– Я так не могу! – Сай отбросил еще одного и пнул в живот второго. Тот упал, но тут же начал подниматься, шипя от злости.
– Я тоже долго не выдержу. – Эльф едва не попался в захват какого-то монстра с одной рукой и тремя зубами. Но смог спастись, вовремя вонзив в голову скелета свой прут.
– Придется колдовать. Приготовьтесь!
– Я справлюсь, – уточнил Коф, все так же спокойно и даже флегматично создавая свои пульсары и сжигая нечисть направо и налево.
– А я нет! – взвыл эльф.
– Ладно. Колдуйте.
Открываю глаза и с ужасом смотрю по сторонам. Даже бежать толком некуда. А что бывает от колдовства Сая, я знал прекрасно. Правда… ну, авось обойдется. Мало ли, невезучий. Мы уже полгода вместе. Может, он теперь хоть чуточку более везуч.
– Колдую! – крикнул Сай и начал быстро бормотать что-то вслух. Коф и бровью не повел. А зря. Сай недаром слыл самым неудачливым волшебником в городе. Так что, вместо того чтобы раскидать зомби по углам, он подорвал холм и всех, кто на нем находился.
Нас смело. От взрыва заложило уши. Взлетевшие на воздух зомби удивленно оглядели такой маленький мир внизу. Я пока летел, успел помолиться.
Потом нас догнало второй волной. Меня, кажется, прижали к груди, поймав в падении. Я зажмурился, и все. Вспышка, темнота и радостная мысль: «Наконец-то закончилось».
Очнулись в окопе, среди завалов костей и воняющего давно сгнившего мяса. Сай и эльф, ругаясь, выползали из ближайшей кучи, отплевываясь, вытирая потеки грязи и слизи с лица и пытаясь оглядеться в поисках «выживших» монстров.
Коф лежал рядом со мной, без сознания. Мне придавило хвост и заднюю лапу, так что сижу и жду, когда он очнется и сдвинется чуть вбок. На себя смотреть не хочется. Грязный, вонючий и страшный я сижу в воронке, оставшейся на месте бывшего кладбища, и стараюсь не думать о плохом. Хорошо еще, эльф применил магию рода и с испугу накрыл ею всех живых существ, ограждая от взрыва. Мы живы только благодаря его магии. По крайней мере, это я понял из слов Сая, благодарившего парня. Тот только отмахнулся и пополз к нам, не решаясь встать после такого на ноги.
– Ты как?
Мяукаю и пытаюсь вытащить лапку из-под Кофа.
– Понятно. Ща, погоди.
Парня подвинули, меня освободили. Сижу рядом, следя за тем, как парень изучает повреждения некроманта.
– Жить будет. Но в деревню лучше не возвращаться.
– Почему? – Сай все еще не в себе, но на ногах стоит более-менее уверенно.
– Крестьяне его разорвут. Как поймут, что парень не сможет дать сдачи, так и прибьют, дабы впредь неповадно было.
– А если очнется?
– Вот поэтому в деревню идти и не стоит.
– А как же плата? – Сай хмурился и явно не хотел соглашаться с эльфом.
– Забудь про плату. И про коней забудь, если жить охота. Ну-ка. Помоги мне его поднять.
– Ты сам сначала встань.
Сай вздохнул и наклонился, подавая руку эльфу. Тот виновато усмехнулся и руку принял. Жалобно мяукаю, напоминая о себе.
– Кот… идти сможешь?
Показываю лапку, отрицательно мяукаю.
Сай выругался, посадил меня в рюкзак и закинул за спину. После взял некроманта за ноги и поволок к лесу. Эльф пытался помочь, шагая следом и вцепившись в руки Кофа. Но толку от него было немного. Так что голова парня постоянно подпрыгивала на корнях, а самого его мотало из стороны в сторону. А что делать. Жизнь такая. Да и нечего было приводить нас на кладбище. И сам бы справился. Понятно же, что попугать решил. Вот и попугал… Сая вообще пугать нельзя. Но об этом парень не догадывался.


02:17

Нашли домик в лесу, примеченный еще на подступах к деревне, и ввалились внутрь, втащив следом некроманта.
Сай развел огонь в печи, эльф натаскал дров и воды из колодца. Зажарили двух мелких зверьков, которых я поймал, и легли спать вповалку на одной кровати. Благо она широкая была и вполне вместила меня, Сая и эльфа. Некроманта положили на печь, уступив самое теплое место. Ладно уж. Не жалко. Да и твердо там.


05:12

Некромант очнулся, лазает по дому, натыкаясь на табуретки, роняя горшки и что-то разыскивая. Эльф прорычал, что всех убьет, и перевернулся во сне, заехав Саю в живот. Тот дернулся, но не проснулся. Я, сидя на подушке, с интересом следил за некромантом, не понимая, что именно тому надо. Оказалось – попить. После чего парень снова забрался на печку и начал ворочаться уже там.
Полчаса ворочался. Пока я не забрался следом и не лег рядом.
Коф притих, осторожно меня погладил и уснул. Мурчу, зыркаю глазами по сторонам и грею пузо от печки. Странный он… как ребенок. С виду ужас и угроза обществу, а кошек любит.
Ну и ладно. Мне-то что. Вот доведем его до города, который ему нужен, а там и распрощаемся.


10:09

Ненавижу вставать рано. Но меня, не спрашивая, подняли, вымыли в холодной, едва подогретой воде – за что огребли кучу царапин. И едва не придушили там же.
Коф проснулся и отобрал мою мокрую тушку, сказал, чтобы впредь не трогали. Причем сказал так, что я почти почувствовал себя отмщенным. Эльф, правда, что-то там под нос пробурчал, но его никто не слышал.
– Куда теперь? – Сай сел за стол, накрытый эльфом, и внимательно посмотрел на некроманта.
Я сидел в центре стола и смотрел на блюда в центре. В погребе нашлась картошка, а зверья вокруг было так много, что поймать хоть одного для эльфа не стоило никакого труда. Так что у нас почти пир. Чаю бы еще. А то эта вода уже надоела. Ну или молочка.
– В деревню. Нужно сходить и вернуть коней и деньги.
– Мы кладбище в буквальном смысле разнесли, – напомнил эльф, разглядывая воду в кружке.
– Но работу выполнили. – Некромант посмотрел на эльфа так, что даже мне зябко стало.
Но ушастый почему-то не испугался, а не менее мрачно посмотрел в ответ.
– А не боишься, что тебя, пока ты слаб, прибьют по-тихому.
– Нет.
– Тогда идем. – Сай встал из-за стола и начал одеваться, положив конец дискуссии.
– Кстати. У меня есть заклинание, как вернуть тебе обратно мужской образ, – как бы невзначай сообщил Коф.
Молча на него смотрим. У Сая даже куртка из рук выпала.
– Серьезно?
Коф кивнул и посмотрел в расширенные, полные надежды глаза.
– Но в этом мире ничто не дается даром. Отдай кота, и я верну тебе мужской облик.
Смотрим с Саем друг на друга. Шевелю ушами, ставлю лапки поближе к животику и смотрю так, что сердце замирает. Весь такой несчастный, пушистый и одинокий.
– Не могу. – Хрипло, не отводя от меня взгляд.
Мои большие глаза гипнотизируют. Из последних сил изображаю лапочку.
– Понравилось ходить с грудью?
– Нет.
– Что тогда?
– Он мой друг.
Довольно вздыхаю, жмурясь от удовольствия.
– У тебя есть еще эльф и Ричи. А у меня никого. – Задумчиво.
Фыркаю. Ну и что. Тебе не понять, как ценен каждый друг. А я и все…
– Так-то оно так. Но только кот согласился снять с меня проклятие и первым согласился жить рядом с моим проклятием, – просто ответил Сай. После чего меня взяли на руки, сунули в рюкзак и повесили за спину. – А кота мы тебе найдем. Мало ли котов в мире. Подберем такого, чтобы был и пушистым и ленивым… наверняка в этой деревне полно котов.
– Меня коты боятся. – Глухо.
Задумчиво на него смотрим.
– Сильно? – уточнил эльф.
– До смерти, – подтвердил Коф.
Н-да. Фигово.


12:24

В деревне нас, мягко говоря, не ждали. Так странно наблюдать, как радостные лица людей тут же становятся хмурыми и неприветливыми. Народ расступился, давая пройти, за спиной поднялся шепоток.
– Я пришел за наградой. – Коф встал в центре главной улицы и огляделся по сторонам. – Где староста?
– Тут я.
Из-за спин людей вылез давешний толстячок, крайне неприветливо на нас смотря. И в то же время в глазах словно искорка какая была, которая мне сразу не понравилась.
Нам радостно объявили, что, так как мы разнесли все кладбище, а крестами, снесенными взрывом, забросало все окрестные дома, выбив стекла и повредив крыши, мы должны деревне двадцать золотых. Как только заплатим, можем идти себе дальше с миром.
Сай прошипел, что так и знал: не стоило нам возвращаться. Эльф флегматично пожал плечами, оглядывая светлеющие в предчувствии наживы лица людей.
– Нет. Один золотой. Плата за упокоение. Сейчас. И… кошка. Тогда мы уйдем.
Все задумались. На деревню опустилась гнетущая тишина. И только ветер бросал из стороны в сторону какие-то бумажки, прокатываясь между домами.
– Ах так, – насупился староста и обернулся к людям.
Далее было некрасиво.
Народу заявили, что некромант слаб и невменяем. Добавив, что убить исчадие зла – святое дело. Все как один откликнулись на призыв, сбегав за кольями, топорами и вилами. Эльф шепотом просил Сая устроить что-нибудь неприятное, дабы все успокоились, но тот ответил, что его невезение и так уже работает на всю катушку. Коф вытащил меня из рюкзака Сая и снова начал гладить, с интересом разглядывая и ожидая, когда на площади снова соберется разъяренная толпа. Короче, все вели себя как полные идиоты. Зато староста занервничал, увидев наше полное спокойствие. Он-то думал, что мы сбежим, пока есть шанс. А мы упорно стоим, где стояли. Мне еще и пузико чешут.
– Готовься, отродье ночи! – прошипел щуплый священник, вышедший во вторые ряды и вещавший из-за спин сограждан. – Пришел твой час! Не топтать тебе больше чистые земли облеченными в оковы зла ногами.
Все согласно зашумели. Вилы подняли наперевес. Но… бросаться никто не спешил. Староста стоял неподалеку весь в раздумьях. Мы ждали с невозмутимыми лицами и даже с некоторым интересом в глазах.
– Ты не боишься? – уточнил мужик.
– Нет.
– Почему?
Некромант перестал меня гладить и поднял в воздух ладонь, над которой буквально за долю секунды сформировалась сфера с целым роем разноцветных пентаграмм в центре, угрожающе шипящая и потрескивающая отливающими чернотой боками.
– Ты ж говорил, что он обессилен, – уточнили из толпы.
– Мгм, – отозвался староста.
Нам заплатили. Вынесли аж пять кошек и попросили не принимать близко к сердцу. Мы решили. Что не обиделись. Сильно.
Кошки при виде Кофа, как он и говорил, шипели и улепетывали со страшной силой. Одна и вовсе забилась в судорогах, едва он ее погладил, придавив ногой к земле, чтобы не смылась. Удивленно наблюдаю за этими дурами с рук Сая и ничего не могу понять. Я-то вроде и не боюсь. Чего это с ними?
– Я же говорил. – Некромант отпустил несчастную и вернулся к нам. Был, правда, там один кот, который не сбежал, но он был старый, облезлый, слепой и глухой. Даже эльф фыркнул, глянув на жертву возраста. Что уж говорить о Кофе.
Меня отобрали и прижали к груди. Принюхиваюсь, пытаясь разобраться, что же тут не так. Может… от него пахнет как-то по-особому? А у меня обоняние еще в детстве сломалось, когда нашатырем приводили в чувство после каждого неудачного опыта. В итоге запахи я стал различать крайне слабо.
– И чего они тебя все так боятся? – тоже подал голос Сай.
– Я… страшный, – предположил Коф.
– Не настолько, – покачал головой эльф, с интересом глядя вслед улепетывающим из деревни кошкам.

Пятница – воскресенье

Плутали по лесу, питались дарами природы. Лично я большей частью спал.


Понедельник

Вторая деревня. Коф сказал, что справится сам, и в одиночку ушел на кладбище. Даже меня не взял, чему я был невменяемо рад. Остановились на сеновале, купив у местных продуктов втридорога. До утра слушали вопли и рев с кладбища, где Коф мужественно сражался с силами Тьмы.


Вторник

Парень вернулся никакой и тут же рухнул в солому спать. Оставили рядом с ним плошку с едой и кувшин вина. Сами пошли гулять по деревне, изучая достопримечательности в виде покосившегося набок колодца, небольшого прудика с лягушками и домика всамделишной ведьмы. Ведьма была нечесаная, страшная и как раз полола огород, раскорячившись между грядками и что-то напевая себе под нос. Решили ее не трогать и прошли мимо. Тем более что на грядках рос такой ужас… Я сначала решил, что это и вовсе торчат руки тех зомби, что были ею лично похоронены под землей.
Вернувшись, нашли Кофа все в том же положении.
Разбудили, отправили к старосте за наградой, после чего поехали дальше.
Проезжая мимо кладбища, полюбовались кучками пепла и разбросанными в радиусе километра каменными плитами. Один памятник и вовсе повис на дереве, склонив его к земле. Восхищенно цокая языками, поехали дальше. Коф, кажется, был польщен, но виду не подал.


Среда

Нашли еще один домик в лесу, следуя строго карте. Там он как раз был отмечен крестиком. Решили остановиться дня на два и устроить себе передышку. Условия были не ахти, но мне понравилось. Прудик неподалеку, снежок, морозец стал не так силен. Кстати, эти чудо-лошади из-за того, что лапы у них оканчивались не копытами, а когтями, неплохо растопыривали пальцы в снегу и могли не проваливаться вглубь. Так что путешествовать можно было быстрее и комфортней.
Короче, ели, пили, охотились, отдыхали. По вечерам травили байки у печи, освещая единственную комнату светом небольшой свечи. Мне все страшно нравилось, и я лежал на столе, рядом со свечкой, с интересом слушая друзей и воображая себя героем рассказов. А что? Я теперь боевой кот. Могу и на кладбище с трупами посидеть, и в темной подворотне напугать крыс до потери пульса. Короче, я такой непредсказуемый и удивительный.
Пара историй, кстати, особенно запомнилась. Про девочку в красной шапочке, которую пытались сожрать монстры в лесу, а она упорно отважно шла к бабушке, неся ей пирожки. И та, в которой мужик залез в одиноко стоящий в лесу домик и напоролся на трех медведей-извращенцев. Мужика они назвали Машей и никуда не отпускали три дня подряд. Что с ним стало – история умалчивает, но рассказчик, подсвечиваемый светом тоненького огонька, уверял нас, рассказывая сквозь завывания снежной бури за окном, что те медведи не одни были в сторожке… сторожили они главного злодея и страшного извращенца Змея Горыныча. С тремя головами и… всеми остальными органами по трое.
Сидим, представляем. У меня воображение почему-то не работает.
А вообще удивительно, как они мои сказки сумели переврать. Ну, да и ладно. Вон как Коф слушает. Явно запоминает и тоже потом кому-нибудь расскажет, расцветив своими подробностями… Боюсь подумать, что в итоге они из сказки сделают.
А потом мы легли спать. И на следующий день спали столько, сколько влезло. Лично я – до вечера, с перерывами на еду.


Пятница

Покинули гостеприимное жилище и поехали дальше. Меня укутали полами куртки и чмокнули в нос.
Сижу, весь в шоке и негодовании. Терпеть не могу, когда меня чмокают и сюсюкают. Он же некромант! Вот пусть и ведет себя соответственно. А то как дите, чес слово.


Суббота

Заблудились. Изучаем карту, ругая эльфа и его «чертов компас».


Воскресенье

Куда-то едем, пытаясь понять, работает этот компас вообще или нет. Внутри прибора сидят три светлячка, и каждый куда-то указывает. Следуем за синим светлячком, но никто не уверен в том, что он показывает правильное направление, а не просто замерз в зюзю.


Понедельник

Деревня! Деревня! Деревня-а-а-а-а!!!
Все страшно рады. Бежим к домам, поздравляя друг друга и мечтая о тепле и нормальном ночлеге.


14:09

В принципе еще утро раннее, если исходить из точки зрения котов. Но для людей это вроде как не рано, и народ должен вовсю суетиться, бегать к колодцу, ругаться друг с другом и выполнять прочие важные утренние дела. Или дневные.
Однако на улице безлюдно, дома стоят тихо, прижавшись друг к другу, и словно не хотят раскрывать какой-то важный секрет. Хотя в окнах горит свет и нет-нет да промелькнет чье-то испуганное лицо.
Сай предположил, что народ так Кофа испугался. Коф ответил, что вот так издали понять, кто он есть, сложно, и редко когда в деревнях его боялись до такой степени.
Стучим в ближайшую дверь, ежась от холода. Меня укутали теплее, запахнув в куртку так, что только нос наружу и торчал. Ждем, стараясь не шуметь и выглядеть прилично.
Дверь не открыли.
Стучим сильнее и ногой. Эльф процедил что-то о людях, чем нарвался на подзатыльник от Сая. Коф упрямо долбит в дверь ногой, не прерываясь и ожидая, когда откроют. Выбить он ее решил, что ли?
Изнутри попросили уйти, пока нас не расстреляли прямо сквозь дверь.
Эльф чихнул, Сай закашлял в кулак. Коф сказал, что он некромант и не уйдет, пока не очистит кладбище от нечисти.
Н-да. Теперь нам вообще не откроют.
Дверь радостно распахнули, на грудь Кофу бросился щуплый старикашка, воя: «Марта! К нам такие люди! Тащи все, что есть, на стол!»
Ошарашенно на это смотрим.
Мужик суетится, просит зайти, вещает о том, как рад и как счастлив, умоляет не обижаться.
Ну, мы… э-э-э… и не обиделись вроде как.


15:10

Сытые, довольные сидим за столом. Лично я на коленях у Кофа. Поедая продукты и запивая их молоком и вином, слушаем душещипательный рассказ о местном кладбище.
– Ну, так это… короче, все мертвяки как попрут из могил, как попрууут. Мы их вилами! Святой отец даже лично притащил ведро святой воды и одного облил с ног до шеи. И поджег!
Оригинальная у них святая вода. Водка, что ли?
– Он-то горит. Да все прет и прет! А зима ж… короче, пару наших покусал, так что пришлось улепетывать, так сказать, с потерями. Ндась.
– Сколько всего восставших? – уточнил Коф.
– Да! – На нас махнули рукой. – С ними бы мы и сами справились, безо всяких некромансеров. Не в обиду вам будет сказано.
Коф напрягся и не обиделся.
– Да токмо кроме них-то еще какая-то гадость образовалась. С виду скелет собаки с крыльями, да с то дерево ростом будет!
Впечатленно молчим.
– С какое дерево? – влез эльф, прикидывая что-то в уме. – С сосну?
– Да не. Не с это… ну, видели, дубок растет у ворот.
Вспоминаем изувеченное временем и жизнью деревце, которое действительно росло у ворот. При взгляде на него складывалось полное впечатление того, что ствол пытался начать расти параллельно земле.
– Оно с меня ростом, – уточнил Сай.
– Ну да. А собака энта… будет… ну чуть повыше. Но в целом как-то так.
Понятно. У страха глаза велики, иногда выпучиваются. Тоже мне, дерево нашел.
– А глаза у него красные? – уточнил Коф, сунув мне под нос кусочек сала. Сало я деликатно взял, стараясь не прикусить палец.
– Красные! – С жаром: – Аж пылают! Таки я чуть не помер, когда эта образина взглянула на меня, да еще и пасть раззявила.
– А нос? Какого цвета нос?
Тяжелая задумчивость.
– Синий? – Неуверенно.
Сай кашлянул в кулак.
– И желтое тело, – кивнул Коф.
– Золотое, я бы сказал, – подтвердил хозяин.
Ничего не понимаю. Что это за попугай получается?
– А еще оно летать умеет! Как взлетииит! Только его и видели.
– То есть он уже улетел? – Эльф даже есть перестал, глядя на старика с такой надеждой, что тот сконфузился.
– Да куда он денется. Летает себе где-то, а каждую ночь вертается и громит дома. Все жрать хочет, а жрать уже и нечего. Всех коров съел, только люди и остались.
Н-да.
Коф вздохнул, встал и пошел одеваться.
– На битву? Так рано ж еще! – бросился следом старик, суетясь и пытаясь заглянуть в глаза снизу вверх.
– Нет. Мы уходим. Огромных желтых крылатых собак с синими носами не бывает. Тем более после смерти.
Встаем и идем следом. Остаться хочется страшно. Но мы вроде как на задании и вроде как его защищаем. Так что… в другой избе переночуем. Надо будет только на улице дать Кофу втык и объяснить, как вредно для здоровья спать на снегу.
– Это… как не бывает? А я видел! Все видели! И… ты же некромансер! Тебе король голову отрубит! Ты…
Взгляд Кофа был непередаваем. Но старик тут же заткнулся и как-то присмирел и опустил взгляд, вытаскивая из кармана какую-то цепочку и начав теребить ее в руках.
– Ну. Так что там было?
Старик молчал. А Коф явно начал терять терпение.
– Я в любом случае должен вычистить кладбище по указу короля. Но только если селяне сами этого попросят. И заплатят, подумав.
– Монстр там. – Тихо. Едва ли не себе под нос. – Мертвяков-то мы перебили. Да только кости сами собой собрались воедино, и получился один, но очень уж большой.
Тишина. Коф явно в ярости. Стараюсь даже не шевелиться.
– Вы перебили мертвяков? Сами? Без ведьмы? Идиоты, да?
Старик что-то буркнул и отвернулся.
– Пять золотых.
Ошарашенный взгляд и открытый для протеста рот.
– Или я ухожу. За глупость надо платить.
Бледный от ярости мужик смотрел на некроманта, не в силах сказать хоть что-то от возмущения.
Коф же молча прошел обратно к столу, сел и продолжил есть. Ребята гуськом потянулись следом. То, что мы остаемся по-любому, не могло не радовать.


19:05

Общим собранием деревни было решено заплатить. Но наскребли только три золотых, да и то медяками. Коф не верил в такую бедность и угрожал свалить, а они как хотят, пусть этого монстра и добивают. Жмоты! Даже ведьму нормальную нанять не смогли. Все сами да сами.
Народ огрызался, ненавидел страшного некромансера, боялся его, но денег больше не давал.
Пришлось согласиться на три золотых.


23:45

Стоим на кладбище, ждем полуночи.
Мы с Саем и эльфом пытались было остаться в доме и отправить Кофа одного. Но тут уже взвинтился староста, потребовав отрабатывать немалые деньги, а то ишь отъелись, отоспались, и все?!
Пришлось идти. Коф взял меня на ручки.


Вторник


00:01

Зрелище жуткое и даже завораживающее. Зима. Ночь. Луна в окружении россыпи звезд, и… медленно вылезающие из могил кости и черепа, ползущие в центр кладбища и складывающиеся в очертания исполинской фигуры.
Ну, не собаки, но тоже ничего приятного в ней не было. Четыре ноги, длинная шея, мелкая голова с тысячей глаз и хвост… зачем-то.
Ждем, когда Коф эффектно убьет чудовище и можно будет пойти в тепло и уют отсыпаться до завтра. Ну и поесть не помешает.


00:12

Коф метнул исполинский пульсар и попал в чудовище.
Пульсар поглотили, зарычали и… пошли в деревню, проигнорировав нашу отважную группу.
Обиженно смотрим вслед.


00:21

– Тоже мне некромант. – Проваливаясь в сугробы и несясь вслед за нами. Эльф никогда не любил погони и холод ночи в лесу.
– Храбрый стал? Убью! – огрызнулся Коф.
– А ты мне не угрожай! Магия эльфов подревнее твоей будет. Как зафигачу в глаз заклинанием поросли – будешь ходить весь зеленый и с гусеницами в штанах! – Эльф все-таки обо что-то споткнулся и рухнул в снег, подняв столб снежинок и вяло матерясь.
– Сначала бегать научись! – радостно заявил Коф и вырвался вперед.
Мужики. Мальчишки. И если рядом ни одной приличной бабы, так и будут выяснять, кто круче, быстрее и круче. Н-да.
Влетаем в деревню. Эльф дальше всех, мокрый и красный от бега.
В центре у дома того самого старичка, что нас приютил, разоряется монстр, рыча, пытаясь выбить лапой дверь и откусывая крышу мощными челюстями. Бежим к нему. Коф, на ходу удерживая меня под мышкой одной рукой, второй наколдовывает новый пульсар.
Так ведь не работает же. Он что, других делать не умеет?
Пульсар врезался монстру в зад, впечатал его в дом и выбил-таки дверь, снеся ее вместе со старичком в глубь дома. Монстр взвыл, кое-как встал, и, снова повернувшись к нам задом, засунул в дом лапу и начал активно в нем шерудить. Послышались вопли, звуки выстрелов и крик: «Куда полез!»
Коф зарядил новый пульсар и отошел в сторону, встав у стены и примеряясь к следующему месту удара.
– А целиком его развоплотить ты не можешь? – Эльф, в сдвинутой набок шапке, тяжело дышал рядом. – Ну, чтоб черепки снова отвалились и перестали соединяться в эту кучу?
– Могу. Но мне нужна будет кровь младенца, слюна девственника, слезы проклятого и… и полная луна.
Смотрим вверх. Как раз полнолуние.
– Я поплачу, если так надо, – высунулся Сай.
– А я не девственник! – рявкнул эльф, глядя на наши выжидающие лица.
– Не ври! – Сай усмехнулся и полез в сумку за склянкой.
– Да ты… да у меня! Я, если хочешь знать, уже десять лет, как… вообще никаким боком!
– Тебе всего шестнадцать, – просветил его Коф.
– Откуда ты знаешь? Эльфы живут тысячелетиями, по ним возраст определить…
– Я вижу. Вижу чистые души. И твоя душа явно сверкает чистотой и невинностью.
Красный от стыда эльф что-то промычал и сжал кулаки.
– Просто ангелочек, – кивнул Сай, пытаясь выдавить из себя слезу.
– Да пошли вы! Все!
Со стороны монстра послышался громкий торжествующий рев, перемежающийся страшной руганью хозяина дома. И, вытащив из дома лапу, усеянную обломками досок и с повисшим на ней старичком, монстр радостно уставился на зажатый в лапе мешок.
– Он в подпол залез, – догадался Сай, наблюдая за тем, как старик залезает на руку и ползет к жутким пальцам, храбро требуя вернуть имущество.
– Какой храбрый! – восхитился эльф. – И что такого в этом мешке, что старик так не хочет отдавать?
– Хм. – Коф передал меня Саю и пошел вперед, на ходу доставая из кармана какую-то палочку.
– Куда он?
– Плюй в баночку и не мешай. Я пытаюсь заплакать.
– Помочь?
– У тебя есть лук?
– Нет, но могу врезать. Будет обидно, и ты расплачешься.
– Я ведь тоже врежу…
– Не кипятись. Дай плюну. Я всего лишь предложил.
Коф же подошел к зверюге, что-то крикнул хозяину. Тот нецензурно ответил и спрыгивать отказался. Пожав плечами, некромант наставил палочку на руку монстра и что-то крикнул. По палочке пошли искры, из нее ударил луч света, монстр замер и… лапа развалилась на десятки мелких костей, усеивая ими снег вокруг и мешок, упавший прямо у ног некроманта. Старик тоже где-то там упал.
Коф наклонился, поднял мешок и пошел к нам.
– Что там? – Эльф с интересом подступил к Кофу, не отрывая взгляд от трофея.
– Ты плюнул?
– Да. Дай посмотреть.
– Обойдешься. Сколько слез выдавил?
Сай хмуро смотрел на склянку, не решаясь ответить.
– Н-да, плакать по заказу в принципе сложно. Ладно, сейчас тебе станет очень грустно. Главное, не сдерживайся.
На грудастую девушку навели палочку и что-то прошали.
Снова луч. И… Сай сморщился, тихо взвыл и заплакал, роняя слезы и сжимая колбу в руке. Стекло треснуло и развалилось. Сай заревел в голос. Эльф прорычал, что не нанимался плеваться по сто раз на дню.


01:19

Достали новую склянку, добавили в нее снега, слезы, слюну.
– Так. Осталось кровь младенца…
– Будем бегать по избам с ножом в руках и требовать младенца? – уточнил эльф.
– Нет. Кровь кота тоже сойдет. Эти существа невинны, как дети.
Киваю, не сразу врубаясь.
– Держите его.
Круглыми от удивления глазами слежу за тем, как Коф идет ко мне с кинжалом жутких размеров. Для меня жутких. Я ведь маленький сам по себе. Сай прижал меня к груди, убеждая, что будет «чик, и не больно».
Мама.


01:23

Сматываюсь по заборам от расцарапанных и покусанных ребят, стараясь не поскользнуться и не свалиться в сугроб. Монстр сидит и воет, разглядывая поврежденную руку. Пытается сложить ее снова из костей. Те отваливаются. Вой становится протяжнее и тоньше. Его страшно жаль.


01:31

Меня загнали в угол. Три мужика с улыбками, сюсюкая и «кыс-кыская» идут на меня, протягивая руки и стараясь убедить в искренности своих чувств. Коф держит за спиной кинжал и не улыбается. Но тоже руку тянет, гад. А я ему почти поверил! Что любит! А он! Гад последний, вот кто он!
Залез по стене на балку, сам поражаясь тому, на что способен в критической ситуации.
Кровь кота им подавай. Фигу! У меня ее мало – не дам.
Коф сказал, что полезет следом, а ребята должны караулить внизу, ежели спрыгну. Убедил всех аргументом: «Я к нему привязался».
Ага. Привязался. Как привязался, так и отвяжешься. Извращенец.


01:44

Измотанные, покусанные и уставшие парни держат меня в шесть рук, радостно улыбаясь и переглядываясь. Судорожно дергаюсь, вою, кусаюсь и царапаюсь из последних сил. Они загнали меня в угол! Я бы точно вырвался! Они… они…
Коф достает нож и берет меня за лапку.
Зажмуриваюсь, дернувшись из последних сил.
Укол, небольшое жжение, и… лапу отпускают, а меня гладят по голове, утверждая, что я – умничка и вообще на редкость храбрый кот.
Открываю глаза и недоверчиво разглядываю лапку. Следов разреза нет. Она цела и невредима. Странно. Коф, наверное, сразу заживил ее. Порезал и заживил. Круто. И раствор в колбе порозовел.
Меня отпускают, тут же убегаю в угол и сажусь там с крайне обиженным видом.
Ребята смываются убивать монстра, обсуждая, как именно стоит его этим облить. Удивленно смотрю вслед, все еще не веря, что меня забыли. Так что, я им больше не нужен? А… а как же я теперь один-то?
Бегу следом, воя и страшно переживая. Коф остановился, оглянулся и поднял меня на руки. Счастливо урчу, помогая ему запихивать меня в куртку. Сай и эльф чему-то улыбаются.
Ну вас всех… Зато я не один.


01:59

Склянку привязали к камню и кинули ею в монстра. При ударе стекло разбилось, и умертвие рассыпалось на тысячу костей, усеивая ими все вокруг.
В окнах домов начали появляться испуганно-любопытные лица, пытающиеся понять, что, собственно, произошло.
Коф наконец-то раскрыл мешок и вынул оттуда горсть серебряных монет.
У нас аж рты пораскрылись.
– Бедные они, – процедил сквозь зубы эльф, понимая, что нас банально надули.
– Какой курс золота к серебру? – уточнил Коф.
– Пять серебряных – это одна золотая.
Саю кивнули, сгрузили в мешок медяки и набрали серебром пять золотых.
– Отдай мешок! – К нам бежал тот самый старик, в сползшей на затылок шапке на завязочках, кое-как надетой кофте и в одном сапоге.
Отдали мешок. Коф немного поговорил со скупердяем, и… нам разрешили оставить деньги, а также переночевать в доме. Правда, только после того, как мы поставим дверь на место, благо в сарае есть запасная.
Пришлось ребятам поработать.
Лично я забрался к детям на печку и вполне неплохо там вздремнул. Дети меня гладили, восхищались невиданным зверем и сильно не доставали. Так что день закончился вполне неплохо.


12:41

Сняли с печки, посадили на стол, дали молока и сосиску.
Ем, оглядывая мир одним глазом и все еще находясь в полусне. Коф ругался с хозяином, эльф возился на улице с лошадьми, Сай – благодарил хозяйку за провиант.
Поев, я убежал на улицу по делам личного характера. Едва эти дела себе не отморозил. После чего вернулся и снова полез на печку, к радостно запищавшим при виде меня детям.
Но меня перехватили, сгребли на руки, укутали в полы куртки и потащили на улицу, сообщив, что пора ехать дальше.
Блин. Пытаясь устроиться поудобнее, высунулся и помахал лапкой расстроившимся ребятишкам. Мальчик и девочка лет пяти – семи восхищенно помахали мне вслед.
Да. Наши бы дети так восхищались котами. А то по уху двинут, то за хвост таскать начнут, то просто таскают не пойми как, чуть ли ни вверх ногами сутки напролет. А эти… милые какие-то. Впрочем, дети всегда есть дети, потому надолго с ними оставаться нам, котам, противопоказано.


17:09

Сплю. И мне все равно. И мне хорошо.


Среда

Лес.


Четверг

Поле, лес, ручей, но холодный.


Пятница